[소설] 사실은 외로워서 그랬던 거야

사실은 외로워서 그랬던 거야 - 제1회 ‘아리가토 대상’ 대상 수상작 ㅣ 꿈결 청소년 소설 1
기타바야시 우카 지음, 조찬희 옮김 / 꿈결 / 2014년 4월

고등학생 고무기는 유복한 가정에서 행복하게 산 기억이 초등학교 졸업식날까지이다.

그녀의 초등학교 졸업식날 엄마가 집을 나가면서 부모의 이혼이 시작되었는데, 아빠와 엄마가 이혼했다는 사실을 완전하게 인지한 것은 고등학생이 되면서이다. 그때까지 그녀는 엄마가 돌아오기를 기다렸고, 아빠의 여자친구를 보면서 흔들리는 청소년기를 보내게 된다.

여고생이 된 그녀가 엄마와 살기로 결정하고, 외할아버지가 사는 집으로 이사해서 학교를 옮기게 되자 그녀의 생활은 지금까지와는 너무도 다른 양상으로 전개되어가고 만다. 학교에서도 지난 학교와는 달리 자신이 따돌림을 당하게 되자 적응하지 못하고 잦은 결석을 하게 되고 방에 자꾸 스스로 갇히는 생활에 젖어드는데...

외할아버지는 텃밭을 가꾸며 자연 그림을 그리며 사시는 따뜻한 분인데, 어느날 청천벽력과도 같이 할아버지의 입원과 함께 폐암선고를 받는 할아버지. 그런 할아버지를 살려보겠다는 생각 하나로 여기저기 동분서주한 엄마. 고무기는 외할아버지를 돕겠다는 생각으로 텃밭에 물주기를 시작하는데, 그에 감동한 할아버지는 그녀에게 한가지 부탁을 하게 된다.

할아버지가 그린 그림을 배달해달라는 부탁에 그녀는 할아버지의 아름다운 사랑을 알게 되고 거기서 만난 인연으로 할아버지의 죽음을 맞이하는 새로운 방향을 알게된다.

아프고 무서운 항암치료만을 고집하던 엄마는 고무기의 주장으로 고통을 줄인 상태로 집에서 할아버지를 모실 방법을 찾고, 두 모녀는 다시금 웃음을 찾은 할아버지와 생활하게 된다.

'죽음을 실패라고 생각하나요? 지는 거라고 생각하나요?'라는 의사의 질문이 가슴에 콕 박히는 한줄이었다. 누구나 죽음을 맞이해야만 하는데, 어떻게 죽음을 맞이하느냐의 차이에 관한 깊은 생각을 하게 하는 이 소설은 청소년문학이지만 우리 어른들이 더 읽어야 하지 않을까 싶다.