[소설] 더 리버

더 리버 - 강과 아버지의 이야기
마이클 닐 지음, 박종윤 옮김 / 열림원 / 2013년 9월

탈무드에서 읽은 이야기 중 이런 이야기가 있었다. 여러대째 어부로 생활하는 사람에게 바닷가로 놀러온 어느 남자가 묻는다. "당신의 할아버지와 아버지는 어떻게 돌아가셨나요?" 어부는 "두 분 모두 바다에서 돌아가셨답니다." 라고 대답한다. 그러자 그 남자 되묻는다. "그렇다면, 두 분을 모두 앗아간 바다가 무섭지도 않으세요? 계속해서 어부 생활을 하시기에?"

그에대한 어부의 현명한 질문. "당신의 할아버지, 아버지는 어디서 돌아가셨나요?" "물론 침대에서 가족이 임종을 지키면서 돌아가셨지요." 라는 그남자의 대답에 어부는 되묻는다. "그렇다면 당신은 무서워서 어떻게 매일 침대에서 잠이 듭니까?"

 

주인공 가브리엘 클라크에게 이야기해주고 싶은 탈무드 이야기였다.

래프팅 캠프에서 강의 운명을 갖고 태어난 가브리엘은 불의의 사고로 다섯살 나이에 눈 앞에서 아버지 존 클라크를 잃고 캔자스 시골의 홀어머니 밑에서 강을 멀리한 채 성장한다.

아버지를 앗아간 강에 대한 두려움과 아버지를 지키지 못했다는 자신에 대한 분노로 어두운 어린 시절을 보낸 그는 틀에 박힌 일상과 비전 없는 읍내 상점 아르바이트를 하면서 지낼뿐이다.

그러던 어느 날 어릴 적 친구 지미로부터 콜로라도 여행을 제안받고, 어렵게 용기를 내어 떠난 여행에서 그는 인생의 전환점을 맞게된다.

가브리엘이 첫눈에 반한 태비사와 그녀의 아버지 제이컵, 가브리엘의 할아버지 앨런 클라크의 현명한 친구 에즈라 뷰캐넌 등 강을 잊고 살던 가브리엘의 인생을 다시 강으로 이끌어줄 운명과도 같은 만남들이 이어진 것이다. 그는 마침내 집에 돌아온 듯한 기분을 느낀다.

 

그러나 제이컵과 아버지와의 관계를 알게 되면서 이야기는 반전을 일으키고, 가브리엘은 강에서의 할아버지와 아버지의 삶을 다시금 느끼면서 자신이 강과 떨어진 삶을 살 수 없다는 것을 깨닫게 된다. 피는 물보다 진하다고 했던가. 할아버지와 아버지의 삶을 이해하게 되면서 그의 삶은 더욱 강처럼 깊어지는 것이 잔잔하게 감동을 준다. 

영화같은 가브리엘이 전하는 이야기의 시작은 자신의 강에 대한 트라우마를 이겨낸 당당한 모습임을 책을 덮으면서 느끼게 된다.