[에세이] 인디언 영혼의 노래

인디언 영혼의 노래
어니스트 톰슨 시튼 & 줄리아 M. 시튼 지음, 정영서 옮김 / 책과삶 / 2013년 5월

내가 알고 있는 인디언에 관한 지식이래봤자, 헐리우드 영화에 그려진 그들의 모습 뿐이었다.

고등학교 세계사시간에 선생님께서 설명해주시던 인디언의 모습은 그저 힘없이 자신들의 영역에서 쫓겨난 소수민족일 뿐이었고 말이다.

내가 알고 있는 시튼은 '동물기'를 쓴 과학자일 뿐이었는데, 그 관찰력으로 인디언들의 생활모습을 관찰했다고 하니 그 얼마나 정확할까 하는 기대감에 책을 폈다.

일단, 책을 펴고 읽기 시작하니 손에서 놓을수가 없었다. 한줄한줄 씌여진 내용이 말 그대로 주옥같은 가르침을 주기도 하였고, 인디언들에 관한 나의 무지를 깨닫게 해주어 단숨에 읽어내렸다.

인디언들의 생활모습은 사회주의를 닮아있다. 울타리를 친 공동 영역에서 태어날때부터 부모를 가지지만, 자신을 낳아준 부모가 없더라도 부족에서 아버지와 어머니의 역할을 맡아서 해주고, 부족이 성장과 교육에 공동책임을 지고 살아가기 때문이다. 교육 내용을 언뜻보면, 우리 조선시대의 가르침과도 유사하다. 어른을 공경하게 하고, 손님을 대접하는데 소홀하지 않도록 하는 등 그 내용이 사람됨에 한치의 어긋남도 없게 한다. 그래서, 서구화되지 않은 인디언들은 믿을만하다고 이 책에선 말한다. 서구화되지 않은 인디언들은 거짓말을 모르고, 정의롭게 사는 것 밖에는 알지 못한다고 말이다.

자연을 아끼고 자신들의 신을 섬기는데 있어서 최선을 다하는 그들의 모습에서 나는 경외로움을 느꼈다. 자신들의 부족을 아끼고, 그만큼 다른 민족에게도 베풀줄 알았던 그들의 현명한 모습을 유럽인들이 그들의 욕심을 채우려 빼앗지 않았다면, 공존할 수 있지 않았을까?

지금 곳곳에서 일어나고 있는 소수민족에 대한 핍박이나 우리나라 안에서도 일어나고 있는 힘없는 이들에 대한 탄압이 없어지길 이 책을 읽으며 다시 한 번 기도해 본다.