왕의 여자

왕의 여자 - 오직 한 사람을 바라보며 평생을 보낸 그녀들의 내밀한 역사
김종성 지음 / 역사의아침(위즈덤하우스) / 2011년 6월

‘~의 여자'라는 말은 내게는 불과 얼마 전까지만 해도 그저 본처가 아닌 파트너의 개념으로 와 닿았다.

그러던 중 우연히 결혼한 선배언니의 신랑 자랑의 시작이 항상 '내남자'로 시작되는 것을 들으며, '~의 여자' '~의 남자'라는 말이 내게 그저 파트너가 아닌 그야말로 '~의 사랑하는 사람'으로 와닿게 되었다.

우리나라 반만년 역사 중에는 역사를 이룩한 남자뿐만 아니라 그 뒤에서 남자를 보필하고 조종(?)한 여자들의 노력이 엄청날 것이다. 하지만, 특히 유교사상이 짙었던 조선시대에는 여성의 발언권이 그리 높지 않았기에, 여성에 관한 역사는 그야말로 숨은 역사로 기록되지도 않고 잘 알려지지 않은 것이 사실이다.

그런 우리의 숨은 여자들의 역사 중, 특히 조선의 여자 역사를 다룬 것은 획기적이 아닐 수 없다.

기록되어있는 아주 짧은 한 문장에서 유추해낸 사실들을 모아모아 김종성님은 조선의 '왕의 여자'들을 기술해냈다.

조선시대 일반적인 여자들의 삶은 왕의 여자들의 삶과는 또 달랐겠지만, 왕의 여자로서 궁녀, 후궁, 왕후의 삶은 어떻게 시작되고 어떻게 지속되었는지 또 어떻게 승진되고, 어떻게 박탈되었는지가 논문처럼 자세히 설명되어있다.

조선 역사에 27명의 왕이 등장했고, 그들에게는 36명의 왕후(후궁 출신 4인 포함)와 101명의 후궁 그리고 수많은 궁녀들이 존재한다고 한다. 또한 가장 많은 후궁을 둔 왕은 성종(제9대)으로 공혜왕후 한씨, 폐비 윤씨, 정현왕후 윤씨등 세명의 정비와 열두 명의 후궁을 두었고, 후궁을 두지 않은 왕들은 요절한 왕들이거나, 짧은 왕의 시기를 보낸 이들 뿐이었으니 '왕의 여자'들이 얼마나 왕에게 커다란 의미인지는 그 숫자를 봐서도 알수가 있다.

비, 빈, 왕후, 황후로 왕비의 호칭이 달라졌고, 궁녀의 선발 첫째기준이 본인이 아닌 가족관계였으며, 승은상궁이 되는 것은 사극에서처럼 쉬운 일이 아니었음을 새로 알게 된 것은 나같은 역사 문외한에게는 커다란 지식이 아닐 수 없다.

이제부터는 흥미위주로 쓰여진 사극만 볼 것이 아니고, 역사 소설이나 역사를 기록한 책들을 좀 찾아서 봐야겠다.