[서평] 심연

심연
앨마 카츠 지음, 이은선 옮김 / 현대문학 / 2023년 1월

심연 (深淵) [명사]

1. 깊은 못.

2. 좀처럼 빠져나오기 힘든 구렁을 비유적으로 이르는 말.

3. 뛰어넘을 수 없는 깊은 간격을 비유적으로 이르는 말.

[유의어] 구렁, 구렁텅이, 나락

책을 읽기 전에는 4년이란 시간차를 두고 비극적인 사고에 휘말린 두척의 배 타이태닉호와 브리태닉호에 모두 탑승했던 실존 인물의 인터뷰를 보고 시작했다기에 그저 두 배의 탑승 인물들의 이야기를 풀어낸 것으로 이해했다. 읽을수록 띠지의 두 줄 설명이 ​어쩌면 이리도 정확하고도 간결하게 이 이야기를 설명하고 있는지 알 수 있었다.

“욕망은 끝이 없고 죽음은 시작일 뿐”

서스펜스 심리 스릴러와 고딕 유령 이야기의 완벽한 결합​

1912년 타이태닉호의 이야기와 1916년 브리태닉호 이야기가 번갈아 전개되면서, 그리스 신화 속 바다의 여신 더바사(사이렌이라고도 불림)나 바꿔친 아이 같은 아일랜드 설화까지도 얽혀진다.

1916년.

바이올렛 제솝의 '이 전쟁은 모든 전쟁을 끝낼 전쟁이야. 이 병원선엔 네가 꼭 필요해.'라는 편지를 받은 애니 헤블리는 4년전 타이태닉호 침몰에서 살아남은 후 정신병원에 있다가 병원선으로 개조된 브리태닉호에 간호사로 승선한다. 그리고 타이태닉호에서 구해냈던 마크의 딸 온딘이 살아있다는 소식을 듣게 된다. 함께 탔던 애니에겐 특별했던 남자 마크 플레처가 부상을 입고 의식을 잃은 채 병원선에 실려 오고 애니는 마크와의 운명을 다시금 느낀다.

1912년.

타이태닉호에서 애니는 우는 아기 온딘을 안고 쩔쩔매는 마크 플레처를 처음 만나 그를 도와주며 애니는 애틋한 감정을 느꼈다. 마크 플레처와 아내 캐럴라인 플레처의 일등실 객실은 애니의 담당은 아니었지만, 온딘을 돌보는 것을 도와주게 된다. 일등실 승객 매들린 애스터가 데리고 온 하인 일곱 살 소년 테디는 배 안을 돌아다니다가 어떤 여자의 부드러운 노랫소리를 듣게되고 멍하니 노랫소리를 쫓아가다가 바다로 추락할 뻔하지만, 다행히 주위의 도움으로 구사일생 살아난다. 더바사의 장난인가, 테디 엄마의 혼령인가...

초자연적 현상을 믿고 혼령과 소통할 수 있다고 여기는 일등실 승객 스테드는 기자임에도 불구하고 교령회(혼령을 소환하는 식)을 연다. 테디의 이야기에 브리태닉호가 악령이 씌어 있으며, 이 악령은 최근에 세상을 뜬 사람의 영혼일 거라고 말한다. 교령회가 절정으로 치달을 때, 애니 헤블리가 갑자기 방에 들어와 테디가 발작을 일으켰다고 알린다. 승객들이 놀라 테디의 방으로 달려갔을 때 아이는 이미 죽어 있다. ​

마크와 릴리언, 캐럴라인의 비밀, 더프-고든경 부인의 캐럴라인과의 인연, 매들린 애스터와 존의 비밀, 레스와 다이의 비밀 등이 얽히면서 서로에 대한 집착에 가까운 사랑, 증오로 얼룩진 복수, 사실일 수도 아닐 수도 있는 전설이 펼쳐진다. 애니 헤블리는 어릴적 사랑의 기억과 물에 빠진 기억을 억누른채 이 타이태닉호에서 비밀들을 캐려 한다.

1916년.

애니 헤블리는 브리태닉호에서 다시 만난 마크와의 운명적 사랑을 지속하려하지만 거듭되는 반전으로 충격적이고 가슴 아픈 결말을 맞게 된다.

각 인물들 사이의 인연과 비밀, 고대 설화 속의 이야기가 재현되는 듯한 분위기는 이 책 표지의 푸른 회색빛 심연을 그대로 표현하고 있다.