[서평] 자연에서 인간까지 속임수의 진화

자연에서 인간까지 속임수의 진화 - 속임수는 어떻게 생존 전략이 되었는가
리싱 선 지음, 김아림 옮김 / 세종(세종서적) / 2026년 4월

※ 본 도서는 출판사로부터 제공받아 읽은 후 주관적으로 쓴 후기입니다.

자연의 법칙대로라면 속이는 행위를 인간 사회처럼 비열하거나 반칙이 아닌 생존 전략으로 이해해야 한다. 말 그대로 약육강식과 적자생존이 난무하는 생태계에서 개체 수를 보존하고 자신을 지키기 위해선 누구든 잘 속여야 살아남는다. 이 책에선 자연에서 일어나는 일 외에도 인간들의 사기, 자기 기만, 속임수의 패턴까지 알아본다. 저자가 자연에서 관찰한 속임수는 우리의 기본 상식을 파괴한다. 학계에 보고되지 않은 무수한 사례들이 있을 것 같다는 생각을 지울 수 없다. 어디까지 밝혀냈는지 모르겠지만 거짓 경보음, 허세, 무임승차 같은 속임수는 거의 모든 동물이 사용한다고 한다. 

이 책을 읽기 전에는 속임수의 대명사는 카멜레온이라 생각했다. 위험 신호가 감지되면 자신의 피부색을 주변 환경에 맞춰 위장한다. 하지만 카멜레온 외에도 자연에서는 완벽하지 않아도 위장과 모방 수법을 이용해 포식자의 시선을 피한다. 속임수가 진화적 변화와 혁신을 일으키는 촉매제로 작용해 행동, 생리, 형태, 생활사는 물론 생물학적 세계의 아름다움에 이르기까지 새로운 형질을 이끌어낸다는 점에서 생태계가 무너지지 않고 자연스럽게 유지될 수 있었다. 하지만 속임수나 사기 수법이 인간 사회로 넘어가는 순간 우리가 마주하는 건 욕망을 쫓다 남의 삶을 파괴시키는 온갖 더러운 술책과 부정행위뿐이다.

굳이 이 책에서 든 예시가 아니더라도 우리나라는 사기 공화국이라는 멸칭만큼 사기 행위가 빈번하게 벌어지고 있다. 정치, 경제, 과학, 문화, 종교를 가리지 않는다. 보이스피싱, 전세사기, 다단계, 부업 사기, 로맨스 스캠 등 정신 똑바로 차리지 않으면 신종 사기에 걸려들 수 있다. '속임수와 함께 지혜롭게 살아가는 법'에서 속임수는 인간 사회에서 살아가는 데 반드시 필요하며, 불가피한 요소라며 우리 문화의 여러 측면에서 혁신과 발전을 이끌 촉매를 얻을 수 있다며 긍정적으로 바라보고 있다. 어차피 인간 사회에서는 속임수와 부정행위가 일어나게 되어 있으니 받아들이고 잘 살아가는 담대한 마음을 가지라는 것이다.

이렇듯 자연과 인간으로 나눠 속임수가 어떤 역할을 하는지 매우 상세하게 들여다본 책이다. 자연에서 일어나는 일들은 일반적으로 보기 힘든 사례들이 많아서 놀랍다는 말이 맞을 것 같다. 인간 사회라고 해서 크게 다를 바가 없었다. 이 사회에서 살아가는데 속임수가 반드시 필요하다는 것이다. 납득하기 힘든 부분이긴 했다. 정직과 도덕을 최우선으로 여겨야 사회는 공정한 질서 속에서 돌아간다고 믿는 입장에선 부정행위와 반칙, 속임수는 결코 바람직하지 않기 때문이다. 그 반대급부로 수많은 피해자들은 눈물만 삼켜야 한다. 속임수에 당하지 않으려면 그들이 쓰는 패턴과 방법을 알아두는 것도 살아남기 위해 도움이 될 것이다.