[서평] 모든 것은 별에서 시작되었다 : 천문학자가 바라본 우주와 인류의 발자취

모든 것은 별에서 시작되었다 - 천문학자가 바라본 우주와 인류의 발자취
조앤 베이커 지음, 고유경 옮김 / 북플레저 / 2026년 2월

※ 출판사로부터 도서를 제공받아 주관적으로 쓴 후기입니다.

어렸을 적엔 밤하늘에 펼쳐지는 경이로운 은하수를 보며 감탄만 했다면 요즘은 또 다른 느낌으로 바라보게 되었다. 예전 같았으면 상상조차 못했을 우주의 크기가 아득하고도 광막하다는 걸 영상으로 알 수 있을 뿐만 아니라 제임스 웹 우주 망원경이 찍은 사진으로 선명한 별을 감상할 수 있다. 달 탐사를 넘어 이젠 화성에 착륙해 초고해상도 사진을 지구로 전송하는 시대에 우린 살고 있다. 물론 여전히 우주는 수수께끼처럼 넓디넓은 공간이고 우리 은하 속 태양계는 먼지보다도 작다. 인류가 존재했던 시대부터 천문학은 선택이 아닌 필수였고 태양과 달의 주기를 알아야 생존할 수 있었다. 

하늘에 빼곡히 박힌 별에서 나온 무수히 많은 전설과 이야기들은 현재까지도 우리들의 상상력을 자극한다. 이 책은 바로 인류가 태양과 달, 별을 보고 얘기하며 만들어낸 숱한 신화와 역사, 천문학 등을 망라한 흥미로운 이야기를 하고 있다. 천문학자이자 작가가 쓴 책으로 그 어떤 책보다 재미있고 유익하다. 인간은 우주를 어떻게 인식해왔으며 답을 알아내기 위한 무엇을 해왔는지 달과 태양, 화성과 태양계, 우주와 인간으로 나눠 그 질문들에 대한 이야기를 풀어가고 있다. 저자가 가진 의문들은 또한 우리들이 우주에 대해 품어왔던 궁금증을 역사를 통해 추적해나간다는 점에서 빠져들며 읽게 된다.

수천 년 동안 인간은 우주를 알고 싶어 했다. 우주로 인공위성을 쏘아 올리고 아득히 먼 곳으로 탐사선을 보내며 우주 망원경까지 제작해 우주의 신비를 알아내려고 한다. 하지만 우리가 알고 있는 건 과연 몇 %일까? 수많은 천문학자와 천재들의 노력으로 밝혀내기 위해 노력하고 있지만 풀리지 않는 현상도 존재한다. 끝없는 미지의 세계를 탐사하는 인류의 여정은 영원히 끝나지 않을 것 같다. 우리 은하는 최소 50개 이상의 은하로 이루어진 은하군에 속하며, 수백만 광년에 걸쳐 뻗어 있다거나 우주의 나이를 약 138억 년으로 추정한다는 등 세상을 뒤바꿀만한 우주의 비밀은 여전히 많다는 것이 흥미롭다.