[서평] 펄럭이는 세계사 : 인간이 깃발 아래 모이는 이유

펄럭이는 세계사 - 인간이 깃발 아래 모이는 이유
드미트로 두빌레트 지음, 한지원 옮김 / 윌북 / 2025년 5월

※ 출판사로부터 도서를 제공받아 주관적으로 쓴 후기입니다.

세계은행 발표에 따르면 현재 세계에는 약 229개의 국가가 존재한다고 한다. 대한민국이 인정하는 국가로는 통계청 기준으로 224개, 외교부 기준으로 228개국인데 일반적으로 전 세계 나라 수는 195개 정도 된다. 국민·영토·주권의 3요소를 가진 사회집단을 국가로 인정하며 한 나라를 상징하는 국기를 저마다 보유하고 있다. 깃발은 그 나라의 정체성이자 정신이며 국가 그 자체라고 해도 과언이 아니다. 우리나라의 태극기도 일제강점기 치하를 거치면서 여러 버전이 있었는데 깃발의 역사를 알아간다는 건 민족의 자존심을 고취시키고 왜 목숨을 걸고 지키려고 했는지 안다면 단순히 넘길 일이 아니다. 역시 각 나라마다 깃발의 변천사를 알아간다는 건 매우 흥미로운 일이었다. 17개 형태를 그룹화해서 비슷한 깃발을 모아 알아보는 것은 확장성을 넓히는 좋은 방법이다.

몇몇 나라를 제외하고 비슷하면서 닮은 국기들이 많다. 일례로 삼선기는 색상만 다를 뿐 형태는 동일하다. 줄무늬가 세로이거나 가로인데 차지하는 비율은 같다. 영국령인 나라의 경우 왼쪽 상단에 영국을 상징하는 유니언 잭이 국기의 ¼을 차지한다. 어떤 색상을 넣거나 문양을 새기느냐에 따라 상징적 의미를 함축하고 있기 때문에 나라별로 알아보는 재미가 있다. 몇 년도 이후부터 현재 형태의 국기를 쓰게 되었는지 모두 역사의 변곡점을 거치는 동안 새로운 국기가 탄생했다. 국기에 담긴 상징성을 안다면 그 나라가 지향하는 바를 알 수 있다. 형태가 단순해 보이든 아니면 복잡해 보이든 그것과 무관하게 세계 무대에서 국기는 곧 그 나라를 나타내는 상징성을 갖고 있기 때문에 책을 통해 알게 된 사실을 통해 본다면 이제 깃발은 남다르게 보이기 시작할 것이다.

"국기는 지구상의 모든 나라를 한 번씩 들여다보고 그 나라에 대해 조금이나마 이해할 수 있게 하는 훌륭한 핑계가 되어준다고 생각한다. 나는 국기 덕분에 이 세계에 대해, 그리고 세상이 얼마나 놀라울 정도로 구석구석 연결되어 있는지에 대해 좀 더 선명히 알게 되었다."

현재 국기로 확정 짓기까지 어떤 역사와 변천사를 겪었는지 알아가는 재미가 쏠쏠한 책이다. 그 나라를 구성하는 인종, 민족, 종교 등을 함축해서 넣기 때문에 매우 뜻깊다고 할 수 있다. 다만 대한민국 국민으로서 아쉬운 점은 태극기에 대한 부분이 빠져있다는 것이다. 세계 나라 중에서도 비슷한 유형을 찾기 어려운 국기이기도 하지만 그 어떤 깃발보다 많은 의미와 상징성을 내포하고 있기 때문에 깊이 있게 다뤄줘도 좋았을 뻔했다. 깃발 아래 사람이 모이는 건 내가 그 나라의 국민이라는 자부심을 갖고 있기 때문이다. 올림픽과 같은 국가 대항전에서 국기는 괜스레 울컥해지게 하며 가슴에 국기를 달며 뛴다는 건 나라를 대표한다는 무게감이 크다. 그래서 국기에 얽힌 역사를 알면 그 나라에 대한 흥미진진한 이야기에 빠져버리게 된다.