무서운 여자들

더 코워커
프리다 맥파든 지음, 최주원 옮김 / 해피북스투유 / 2025년 5월

#도서협찬. 더 코워커 by프리다 맥파든

~'더 코워커' 는 우리 말로 직장동료라는 의미를 가진다.
직장동료란 한 직장에서 같은 목표로 일하지만 실제로는 경쟁자들이다. 직장이라는 좁은 공간에서 더 인정받는 이들만 살아남는 구조이기 때문이다.
이 의미를 받아들이고 나면 내털리와 돈의 회사에서 일어나는 일들을 받아들이는 것이 좀더 수월할 지도 모르겠다.

이 이야기는 현재의 내털리와 과거의 돈의 시점으로 각각 진행된다.
현재, 내털리는 항상 제 시간에 출근하던 돈이 출근하지 않는 것이 이상하다.
"오늘 아침 사무실로 걸어 들어갈 때 돈이 자리에 없다면, 그것은 곧 세상이 망한다는 뜻이다" 라고 할만큼 시간에 철두철미하던 돈이 없다.
그리고 진짜로 그날부터 내털리 세상은 엉망이 되어버린다.

내털리는 동료의 부재를 걱정했고 우연히 돈 대신 받은 전화에서 위급함을 느껴 돈의 집을 찾아간다.
바닥에 피가 흔건하게 고인 돈의 집을 보고 내털리는 바로 경찰에 신고하지만, 도리어 내털리가 가장 강력한 용의자가 되고만다. 심지어 얼마 후, 돈으로 보이는 여자의 시신까지 발견된다.
내털리는 본인의 무죄를 주장하지만 모든 상황과 동료들의 증언, 돈의 메일에 남겨진 내용까지 모든 것이 내털리를 범인으로 지목한다.

이 책이 미스터리가 아니라면, 누구든 내털리를 범인으로 지목하겠지만 작가 프리다 맥파든을 아는 독자라면 상황 전체를 의심하게 된다.
뛰어난 외모에 업무적 능력과 친절함까지 갖춘 내털리가 왜 굳이 그런 일을 저질렀을까? 게다가 돈은 시간강박을 가진데나 거북이를 좋아하는 독특함이 있고, 어느 누구도 관심갖지 않은 사람인데 말이다.
그러나 조사과정에서 드러난 돈의 메일에는 내털리가 그동안 돈에게 저질렀던 행적들이 낱낱이 기록되어 있다. 이쯤되면 모든 단서들이 내털리를 향한다.

이야기는 내털리의 1인칭 시점으로 진행되다가, 돈이 쓴 메일에서 돈의 1인칭 시점으로 바뀐다.
그래서 독자는 내털리에게 감정이입하여 억울함을 함께 느끼다가, 돈의 시점으로 접어들면 큰 혼동을 느끼며 돈의 감정으로 다시 넘어간다.
뇌손상 전문의 출신의 작가가 얼마나 사람들의 감정을 쥐락펴락하며 이야기의 구조를 쫀쫀하고 긴장감있게 만들고 있는지 느껴진다.

그러나 곧 닥쳐오는 사건들은 독자들의 상상과 추리속에는 아예 없을만큼 충격의 연속이다.
보이는 것이 전부가 아님을 알려주는 책.
내털리도, 돈도...... 무서운 여자들이다.

@happybooks2u
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< 해피북스투유 출판사에서 도서를 지원받아 주관적으로 작성한 서평입니다>
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