인간얼굴에 대한 고찰

인간 얼굴 - 얼굴로 본 인간 진화의 기원
애덤 윌킨스 지음, 김수민 옮김, 김준홍 감수 / 을유문화사 / 2025년 3월

#도서협찬. 인간얼굴 by애덤 윌킨스

~생명체의 역사는 진화의 기록이다.
그 역사에서 인간도 별반 다르지 않다. 태초의 인류와 지금의 인류는 전혀 다른 종족이라고 할 만큼 엄청난 차이가 있다.
그리고 그 엄청난 차이의 중심에는 바로 '얼굴' 이 있다.

'얼굴' 은 척추동물의 보편적 특징이지만, 인간의 얼굴은 다른 동물들에 비해 표정이 훨씬 풍부하여 표정만으로도 상호작용이 가능하다. 그러므로 인간은 얼굴이 자신을 드러낸다고 생각하여 중요하게 여긴다.
이 책은 인간의 얼굴을 진화와 관련지어 설명한 책이다. 태아기 부터 얼굴의 발달과정과 유전의 원리, 얼굴의 역사와 역할까지 얼굴에 관해 넓고도 깊게 사유한다.

인간은 배아초기에 얼굴의 기반을 다지고, 출생 이후부터는 얼굴이 발달하기 시작한다. 얼굴발달의 주요 동인은 유전자로써, 유전자 조합을 통해 놀라울 정도로 다양한 얼굴을 만들어 낸다.
포유류는 치아, 머리털, 얼굴근육, 주둥이라는 얼굴의 특징을 지녔는 데, 그중 몇몇은 영장류로 진화해갔다. 영장류가 되면서 점점 주둥이는 퇴화하고 이마가 생겼다. 그렇게 발달한 얼굴로 인간은 몸짓과 얼굴표정만으로 상호작용도 가능해졌다
얼굴인식능력은 포유류 중에서도 몇 안되는 종 만이 가진 능력이다. 얼굴근육의 미세한 신경조절의 차이가 다양한 표정을 만들어내고 두뇌회로를 통해 표정을 읽는다.
또한, 종의 분화되면서 인종이 생기는 등 인간의 얼굴은 더 다양해졌다.

현대로 들어서면서 인간의 얼굴은 개성과 성격을 보여주는 중요한 요소로까지 여기는 데, 저자는 이를 '얼굴의식' 이라고 부른다.
얼굴의식은 인류 역사적으로는 비교적 최근에서야 생겨났고, 얼굴의식이 생기면서 부터 인간들은 화장, 문신, 성형에 적극적이어졌다.
얼굴의 미래에 대해서는 2가지 정도로 추론되어진다. 인간의 얼굴이 점점 더 균질하게 되리라는 것과 얼굴 유전학의 발달로 얼굴 수정이나 성격파악도 가능해지라는 것이다.

정말 놀라운 책이다.
'얼굴' 하나로 이 정도로 광범위하게 연구하여 책을 쓴 저자에게 저절로 고개가 숙여졌다.
포유류의 탄생부터 현대 인간의 얼굴과 미래 인간의 얼굴까지 생물학과 유전학, 사회학 등등 다양한 학문적 성과를 총망라하여 분석되어 있다. 새롭게 알게 된 사실들에 흥미로웠고, 미래사회의 얼굴에 대한 예측에 놀라웠다.
성형수술이 지금처럼 보편화되리라는 것을 과거에는 상상치 못했던 것을 떠올려 본다면, 미래에는 진짜로 유전자 조합을 통해 원하는 얼굴을 가지고 성격도 바뀌는 세상이 올지도 모른다.

@eulyoo
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< 을유문화사 출판사에서 도서협찬 받았습니다.>
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