새로운 시대 왕의 요건

왕이 절박하게 묻고 신하가 목숨 걸고 답하다
김준태 지음 / 믹스커피 / 2025년 3월

#도서협찬. 왕이 절박하게 묻고 신하가 목숨걸고 답하다 by김준태

~지금과는 달리 조선에서는 관리를 뽑을 때, 과거시험에서 임금은 질문을 하고 신하는 답을 하는 방식이었다.
임금의 통치에 도움이 되는 훌륭한 답안을 내기 위해 조선의 선비들은 그 긴 시간 동안, 책을 읽고 생각하며 깊이있는 교양을 쌓았어야 했다.
이 책은 그렇게 책문하고 대책을 내며 나랏일을 함께 고민했던 왕과 신하들의 이야기이다. 태종, 세종, 연산군, 중종, 명종, 선조, 광해군, 인조, 숙종, 정조, 철종이 나오고 각 시대별 신하 18명이 왕의 질문에 답을 한다.

<태종> 때, '변계량' 은 임금이 수양을 제대로 하지 못하면 도리를 확립할 수 없고, 현실에 알맞은 법과 제도를 준비하지 못하면 좋은 정치를 펼칠 수 없다고 했다.
<세종> 때, '신숙주' 는 사람이 가장 중요하고 제도와 법을 제대로 운용할 인재가 있어야 한다고 보았다. '강희맹' 은 사각지대에 놓인 인재들에게도 관심을 가지며, 장점을 북돋워주고 단점을 바로 잡아주라고 했다.
<연산군> 때, '이맹' 은 완벽한 인재선발방법은 없으므로 인재육성에 힘쓰길 강조했다. '이자' 는 훌륭한 재상을 얻고 싶다면 왕부터 달라져야 한다고 했다. 연산군 시절, 이렇게 말할 수 있다니 대단한 신하다.

<중종> 때는 무려 4명의 신하가 언급된다.
'권벌' 은 훌륭한 군주가 되려했던 초심을 위해 항상 반성하고 경청하기를 강조했고, '김구' 는 술의 폐해에 대해, 왜 술 권하는 사회가 되었는 지 임금이 살피고 모범을 보이길 바랬다. '송겸' 은 나아갈 때와 물러나야 할 때를 두고 원칙과 신념을 지키되 상황을 면밀히 고려해야 함을 밝혔다. '김의정' 은 어진 마음으로 포용하는 덕을 중심에 두되 구체적인 일들에 있어선 맺고 끊음을 분명하게 하라고 말했다.
중종에게는 어진 신하가 많았던 것 같다.

<명종> 때, '양사언' 은 인재가 넘쳐나려면 인재가 일하고 싶은 환경을 만들고 인재가 존중받는 문화를 조성해야 한다고 보았다.
<선조> 때, '조희일' 은 공부를 통해 지식을 쌓고 원리를 이해하고 원리를 깨달아야 실천하고 응용도 할 수 있다고 했다.
<광해군> 때, '임숙영' 은 나라의 우환에 대해 국가의 통치자이자 만백성의 모범이 되어야 살 스승으로서 임금의 책무를 강조했다
<인조> 때, '정두경' 은 전쟁에서는 장수가 근본이고 기예는 말단이라고 여겨 승리는 장수에게 달려 있다고 했다. '오달제' 는 왕이 주관적인 감정을 배제하고, 임금의 도리부터 먼저 해야한다고 보았다

<숙종> 때, '권이진' 은 조치를 취했으나 성과가 나빠졌다면, 원칙을 준수하면서도 융통성을 발휘하는 상황인식과 판단이 정확해야 한다고 했다
<정조> 때, '정약용' 은 조심하고 삼가고 두려워하고 걱정하는 자세로 언제나 '성'을 다한다면 중용을 실천할 수 있다고 했고, 인사제도에 대해서도 소외되는 이가 없는 효율적인 인사를 강조했다.
<철종> 때, '김윤식' 은 아무리 훌륭한 대책이 있어도 왕과 조정의 태도가 달라지지 않으면 소용없다는 생각을 가졌다.

책에는 왕이 질문하고 신하가 답하게 된 배경상황을 설명해주어 왜 저런 답이 나왔는 지 이해가 된다.
정사에 대해 논하며 답을 찾아가는 과정은 과거의 일이지만 아주 훌륭한 방식인 것 같다. 지금으로 따지면 논술형으로 출제된 과거제도도 생각있는 유능한 인재선발에
아주 좋은 방법이다
그러나 신하의 말을 경청하고 실천한 왕이 있는가하면 그러지 못한 왕들도 있었다. 아무리 훌륭한 신하가 조언을 해도 리더가 받아들일 준비가 되지 못하면 효과는 볼 수 없었다는 것이 아쉬울 뿐이다.

우리가 역사를 공부하고 읽는 이유도 과거를 통해 깨달음을 얻고 더 나은 지금을 만들기 위해서이다.
이 책을 통해, 훌륭한 리더가 얼마나 중요한 지 다시금 느끼게 된다.

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