세상 모든 생물의 존재이유

나방은 빛을 쫓지 않는다 - 대낮의 인간은 잘 모르는 한밤의 생태학
팀 블랙번 지음, 한시아 옮김 / 김영사 / 2024년 12월

나비는 좋아하는 사람이 많지만 나방은 싫어하는 사람이 더 많다.
낮에 보는 나비는 꽃들 사이를 나폴나폴 어여쁘게 날아다니지만, 밤에보는 나방은 가로등에 떼로 몰려 불에 타 흩뿌려지는 모습을 많이 보았기 때문일 것이다

그러나 우리는 나방에 대해 너무 모른다. 나방의 종은 전 세계적으로 16만종이 있을 정도다. 한국에 서식하는 나비가 겨우 280여 종인데 반해, 나방종은 2400여종에 달한다. 나비는 그저 낮에 활동하는 나방의 한 부류군이다.
심지어 나방종 중에는 나비보다 미적으로 더 아름다운 나방이 많은 데도 나방은 혐오스런 곤충으로 치부된다.
모든 생물이 각각의 위치에서 존재할 때, 생태계가 원활히 돌아가듯이 나방도 생태계에서 가지는 역할은 크다.
우리는 이제부터 막연히 비호감으로 여겼던 신비로운 나방의 세계를 살펴 볼 것이다.

우선, 모든 나방이 빛에 이끌리는 것은 아니었다. 이것은 인간이 나방에 대해 가지는 가장 큰 편견이다.
나방이 없다면 수많은 종류의 새들 중 대부분이 존재하지 않을 정도로, 나방의 애벌레와 성충은 새들의 좋은 먹이다.
게다가 나방은 꿀벌과 호박벌이 낮에 방문하는 식물 종의 수만큼, 밤에 그 식물들을 방문하여 수분 매개자의 역할도 한다. 밤마다 달려들 불빛만 찾아다니는 것이 아니다.
또한, 나방은 인간에게 가장 호화롭고 가장 훌륭하고 가장 반짝이는 비단 silk 를 제공하기도 한다. 우리가 지닌 아름다움의 일부를 나방이 준다.

생물다양성의 가치를 주장하는 저자를 통해 나방 이야기를 들으며, 나에게는 나방이 더 이상 비호감이 아니게 되었다.
나방은 인간의 편견이 무색할 만큼 꼭 필요한 곤충이었으며 번식과 생존방식, 먹이, 이동, 경쟁이 다양하기에 간단히 정의할 수 없는 광범위한 생명체였다.
모든 생명체는 서로 밀접하게 연결되어 있고 하나의 고리가 무리하게 끊어지면 생태계 전체가 위험에 빠질 수도 있다. 모든 생물들은 그 자체로 생존의 이유가 분명히 있기 때문이다.

그러나 인류는 스스로가 생태계의 대변인 인양 모든 생물을 정의한다. 설사 인간에게는 해충이라도 생태계에서 역할은 분명히 있다. 나방 역시, 소수 종류의 한 단면만 보고 판단하며 부정적으로 본다면 그 종은 생태계가 감당하기 힘든 속도로 멸종이 일어난다. 나방도 멸종되지 않으려 발버둥치며 생존하고 있다.

저자의 말 중에 가장 기억에 남는 말이 있다.
"우리는 자연 대부분의 운명을 손에 쥐고 있다. 그 운명은 우리의 것이기도 하다"