놀라운 바다생물

바다의 천재들 - 물리학의 한계에 도전하는 바다 생물의 놀라운 생존 기술
빌 프랑수아 지음, 발랑틴 플레시 그림, 이충호 옮김 / 해나무 / 2024년 12월

평생을 육상생활을 하는 인간에게 바닷속 세상은 또 다른 행성을 보는 것과 같다. 바닷속 생물의 삶은 마치 다른 세상 에이리언 만큼이나 신비롭다.
그 매력에 빠져 생물 물리학자인 빌 프랑수아는 수생생물에 대해 글을 썼다.

첫 페이지에서 나비에-스토크 방정식을 볼 수 있다. 물고기의 혜엄에 유체역학이 있다고 한다. 액체의 관성을 이용해 추진력을 얻어 앞으로 나아가는 데, 몸이 커야 추진력이 좋다. 다랑어 같은 원양어류들은 양력을 주로 쓰는 헤엄의 챔피언이다.
많은 종의 물고기들은 생존을 위해 무리지어 다니기도 하는 데, 포식자를 피할 수 있고 동료가 지나간 물결에 몸을 실으면 에너지도 절약할 수 있다.
두 시간 이상 무호흡 잠수가 가능한 향유고래는 막대한 양의 산소를 혈액과 근육에 저장하고, 산소를 아끼기 위해 심장박동을 느리게 하거나 폐를 텅 비운 상태로 잠수한다.
강 상류에서 태어나 세 살이면 바다로 갔다가 다시 강으로 오는 연어와 송어는 삼투현상에 맞서기 위해 몸을 변신하는 능력을 지녔다.

저자가 바닷속 생물들을 '천재' 라고 까지 부르는 이유가 이해될 정도로 그들은 자유자재로 몸을 바꾸며 생존하고 있었다.
물 안과 물밖을 자유자재로 다니는 해파리, 바다소금쟁이, 날치, 빨강 오징어 같은 수표동물이나 바다 위를 날고 바다에서 먹을 것을 구하는 지느러미 발도요, 앨버트로스 등도 자신들만의 생존법칙으로 살아가고 있다.
전기를 내뿜는 전기가오리나 샛비늘치, 심해아귀, 발광눈금돔 처럼 몸으로 빛을 발하는 발광생물들은 또 어떤가? 인간은 절대로 가질수 없는 능력을 지녔다


인간의 편견 속에 '물고기들은 머리가 나쁘다' 가 있다. 지극히, 인간 기준으로 본 판단이다.
인간이 아는 것을 그들이 모를 수 있지만, 인간 역시 바다 생물들이 아는 것을 모른다. 그들이 물속에서 손 쉽게 할 수 있는 생존을 위한 변신을 인간은 하지도 못하면서 바다생물들을 마치 하등동물 인양 취급하는 것이 우습다.
그러나 알면 알수록 바닷속 생물들은 신기하다. 인간이 육상생물로 진화했듯, 바다생물들은 바다라는 특수한 환경에 맞도록 진화되어온 것이다.

식물 플랑크톤을 먹는 크릴새우는 바다전체에 영양을 공급하고 작은 똥으로 지구온난화도 막아내지만 현재는 인간들에 의해 무분별한 남획이 이어지고 있다고 한다.
지구온난화가 심해져 육지가 모두 물에 잠기면 인간은 그들의 생존법칙을 배워야 할지도 모르는 데, 크릴새우는 보호해야할 대상이 되어야 하는 데도 말이다.
이 책은 신기한 바다 천재들의 삶의 법칙을 보여주며 인간으로써 반성도 하게 하는 책이다. 미래를 내다보지 못하는 인간이 바다생물보다 훨씬 어리석은 지도 모르겠다.