숲의 신

숲의 신
리즈 무어 지음, 소슬기 옮김 / 은행나무 / 2025년 9월

<숲의 신 - 리즈 무어 (지은이), 소슬기 (옮긴이) 은행나무 2025-09-24>

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슬로번 스릴러의 정석이라고 하는데, 혹시 모르는 이를 위해 참고하자면 “이야기 전개가 천천히 진행되며 긴장감이 서서히 고조되는 스릴러 장르“를 의미한다. 즉, 점층적으로 쌓아가는 서사와 세밀한 캐릭터 묘사로 서서히 불태우는데, 694페이지에 걸쳐 이야기가 전개된다.

1975년 8월 에머슨 캠프의 참가자 중 한명인 바버라 반라가 없어진다. 없어진 전날은 캠프 수료 기념 파티 이후, 지도교사 루이즈는 보조교사 애너벨에게 댄스파티 이후 참가자를 부탁했고, 오전 6시 25분, 루이즈는 바버라의 빈 침대를 확인한다. 술을 많이 마신 애너벨은 아이들을 돌보지 않았다. 바버라는 애머슨 캠프와 그 캠프 일대의 삼림 보호구역을 소유한 반라 가문의 딸이다. 그 아이를 찾기 위해 사람들이 동원된다. 그리고 14년 전 바버라의 오빠가 베어가 사라진 그 숲으로. 점점 진실로 가까워져가는데…

주요 등장인물이 바뀌면서 이야기가 진행되며,

1. 바버라가 사라진 일, 왜 사라졌으며, 어디로 사라진걸까? 그리고 어디에 있는 걸까?
2. 14년 전의 바버라의 오빠인 베어가 실종된 일.

두 이야기가 교차하며, 현재 용의자로 떠오른 인물들과 오빠 베어의 과거 사건과 용의자들과 반라 가문의 이해관계가 얽히고 얽힌다.

개인적으로 다양한 주인공들이 나오는데
바버라가 다정하게 대해준 친구 트레이시, 지도교사 루이즈와 남자친구 존 폴(존 폴의 가문이 반라 가문의 집안과 은행을 대변하는 변호사), 베어와 바버라의 엄마인 앨리스, 아빠인 피터의 관계가 정상적이지 않다는 것은 읽다 보면 바로 인지할 수 있는데 그 관계, 에머슨 캠프의 관리자인 T.J. 휴잇, 최초 여성 주 경찰관인 유디타 럽택의 활약기까지.

특히 진실에 다가갈수록 흩뿌려둔 수많은 떡밥을 회수되는 쾌감이 있다. 나는 범인을 추리하려는 욕심을 내려놓고 읽어서 더욱 즐거웠다. 이런 소설은 누가 범인인지를 찾으려고 혈안이 되서 보면 작가가 세밀하게 구축해서 펼쳐놓은 인간관계의 묘미를 놓치게 될 우려가 있기 때문이다. 진실과 이해관계와 욕망의 미묘한 결을 따라 읽는 그 재미를 놓치지 말기를 바란다.

✴︎ 반라 집안은 자기네 삶에 들인 사람에 관해서는 면밀하게 신경 썼고, 잘라낸 인연에 관해서는 무자비했다. (261)

✴︎ 이곳은 아름답지만, 사람들은 끔찍해요. (283)


*도서협찬