자석 이야기

자석은 마술쟁이 ㅣ 앗, 우리집은 과학탐험대 50
테리 디어리.바바라 앨런 지음, 송현옥 옮김 / 주니어김영사 / 2002년 1월

으악! 공중에 떠 있는 가짜 나비떼의 비밀은? 자석 이야기 그리고 가장 강력한 자석, 지구. 전지와 건전지, 그리고 요술쟁이 전자석!! 

꿀어당기는 돌 : 자석에 관련된 가장 오래된 전설로, 기원전 2600년 경 중국 황제가 자석이 장착돼 차의 방향을 바꿔도 차 위에 있는 인형의 팔이 항상 남쪽을 가리킨 지남차를 만들었다고 전해진다. 

하지만 전설이 흔히 그렇듯이 현재는 자석과는 아무런 관계가 없다는 설이 유력하다고.  

자석을 영어로 마그넷(Magnet)이라고 하는데, 이는 2,000년 전에 그리스의 마그네시아 지방에서 발견된 '꿀어당기는 돌' 이라 불리던 바위에서 유래한다. 

 우연히 사람의 구두에 박은 쇠와 지팡이가 검은 암석에 달라붙어 자석의 존재를 알게 되었다는 것이다. 

이 돌을 실에 매달아 놓으면 항상 지구의 남쪽(South)과 북쪽(North)을 항하기에 머리 글자를 따서 S극과 N극으로 이름 붙였다. 

천연 자석과 인공 자석 :  끌어당기는 힘을 가진 검은 암석은 마그네타이트라 불리는 철광석의 한 종류로, 그 힘이 바로 자기다. 그리고 자기가 포함된 암석을 천연 자석이라고 한다. 

인공 자석은 우연히 천연 자석과 부딫친 쇠붙이가 또 다른 자석이 되는 것을 발견하면서 만들어졌다. 최근에는 더 강한 자석을 만들기 위하여 철 이외의 재료가 쓰이는 수도 있다. 

니켈과 코탈트를 포함한 강철 합금 등이 바로 그것이다. 철은 다른 물질보다 쉽게 자석이 되지만 또 쉽게 자석의 성질을 잃어, 다른 금속을 섞지 않은 연철 자석을 일시 자석이라 불린다.  

반면 강철 함금으로 된 자석은, 그 자성을 오랜 기간 갖고 있어 영구 자석이라 불린다. 

자석에는 생긴 모양에 따라 막대 자석, 원반 자석, 말굽 자석 그리고 작은 영구 자석으로 수평면에서 자유롬게 회전할 수 있게 만든 자침이 있다. 

이런 과학은 아주 재미있다고 생각한다.