생명, 과학, 진화, 지구

우린 모두 똥을 먹어요 - 진화의 비밀이 숨어 있는 웃기고 알찬 똥 이야기
박재용 지음, 오승만 그림 / 해나무 / 2019년 2월

아이들은 유독 ‘똥’ 이라는 것에 흥미를 느끼는 것 같다. 그러나 그 똥을 단순히 더럽고 쓸모없는 것으로 인식을 해나간다. 그 이유는 어른은 우리가 똥을 그렇게 대하기 때문이 아닐까 한다. 농경 문화때만 해도 똥은 거름으로써 매우 소중한 자원이지만, 지금은 양변기를 통해 어디론가 사라져 버린다. 우리의 관심 밖이었던 ‘똥’ 이라는 주제를 이 책은 충분히 우리들의 소중한 것으로 인식하게 해주고 있다.
이 책을 읽어가면 읽어 갈수록 저자의 방대한 지식에 놀라게 된다. 단순히 ‘똥’ 이라는 것에 촛점을 맞추지 않고, 진화, 생태계, 분류학 등 생물적인 것, 과학적인 것에 관한 다양한 지식을 이 책은 담고 있다. 그렇다고 어렵지도 않다. 저자는 각 장별로 등장하는 동물들이 직접 말하는 방식으로 책을 구성함으로써 아이들이 흥미롭게 책을 읽어 나가게 하였다. 저자의 약력을 보니, 진화, 과학 등에 관한 여러 책을 쓴 과학전문 저술가였다. 아무리 많은 지식을 알고 있다고 하더라도 이렇게 쉽게 책을 쓰기는 쉽지 않을 것이다. 저자는 방대한 지식과 뛰어난 글솜씨로 이 책을 우리들이 푹 빠지게 한다.
우리가 흔히 지나치던, 소, 토끼, 말 등과 같은 동물에서부터 쇠똥구리나 박쥐와 같은 생명을 소개하는데, 하나 하나가 너무도 재미있다. 왜 박쥐라는 생명체가 생겨났는지, 앵무새가 왜 똥을 먹는지 등을 알아가며 우리 지구에 대해 알아가게 되고, 자연과 생명이라는 것에 대해 다시 한 번 감탄을 하게 되었다.
책의 마지막은 장미 꽃과 지렁이로 마무리를 한다. 이 부분은 다소 이 책의 아쉬운 면이 아닌가 한다. 물론 글로는 모든 식물들과 우리 모두 똥을 먹는다고는 했지만, 사람의 똥이라는 것, 그리고 단순히 이쁜 장미만이 아니라 땅에서 나는 우리가 먹는 모든 것들이 우리 모두의 똥을 최고의 양분으로 삼아 살아가고 있다는 것, 그러나 현대라는 시대에는 이러한 똥을 어떻게 처리하고 있는지도 알려주면 조금 더 우리의 기술이라는 것의 한계를 깨닫기 않을까 한다.
예전 우리 선조들은 사람의 똥을 거름으로 썼지만, 서양은 거리의 똥을 피하기 위해 높은 굽의 구두가 생겼다는 것은, 우리의 지혜가 얼마나 대단한지, 현대의 서양 문명이라는 것이 자연을 얼마나 해치고 있는지를 깨닫게 해줄 것이다.
개인적으로 저자가 많은 어린이 도서를 이렇게 재미있게 만들어 줬으면 한다. 이 책을 통해 저자의 팬이 되었다.

선생님 필독서

선생님을 위한 교직실무의 모든 것 - 한 권으로 끝내는 학교 행정 업무 A to Z, 2020 개정판
김학희 지음 / 시공미디어 / 2019년 3월

아이 교육에 많은 관심을 가진 분들은 우리나라 공교육에 대한 신뢰 보다는, 대안 학교나 심지어 이민을 생각하시는 분들도 종종 보인다. 반대로 어린 자녀 교육을 위해 우리나라로 이민을 오는 외국인이 있다는 말은 들어 보지 못했다. 우리나라가 가진 교육의 문제점은 무엇일까? 사교육에 치중된 것, 주입식 교육, 모든 이들이 대학입학을 위해 하는 교육 등이 있지 않을까 한다.
그러나 조금 더 들여다 보면, 좋은 교사가 있다면, 많은 부분은 해결이 되지 않을까도 생각한다. 물론 국가의 정책이 가장 중요하겠지만 말이다. 그러나 주변을 보면, 충분히 좋은 교사가 될만한 자격이 가지신 분들이 그 역량을 못 펼치는 경우를 많이 보았다. 그러한 이유 중에는, 아이들 교육에 집중해야 할 선생님이 다양한 잡무에 시달리는 경우, 학생대 선생님의 비율, 학부모와의 관계, 학교에서 선생님들을 대하는 문화 등이 있는 듯하다.
이 책은 우선 선생님들이 가져야 할 마음가짐을 잘 가지도록 한다. 즉 행복한 선생님이 될 수 있도록 조언한다. 자신이 행복해야 아이들이 그러한 교육을 받을 테니 말이다. 그러나 선생님이 다루어야 할 여러 시스템에 대해 다룬다. 이러한 매뉴얼은 시스템이 조금만 바뀌어도 수정이 되어야 하기 때문에 다소 위험성은 있지만, 그래도 이러한 시도를 했다는 것에 큰 박수를 보내고 싶다. 매뉴얼만 있어도 선생님들은 잡무의 많은 시간을 줄일 수 있을 것이다. 그 외에 공무원으로 생활하며 생길 수 있는 여러 궁금증에 대해 다루었다.
이 책 한 권은 초보 선생님들의 필독서가 되지 않을까 한다. 이 책을 통해 우리나라의 교육의 질이 조금 이라도 나아지리라 믿는다.

커다란 양 힐다

커다란 양 힐다 ㅣ 지양어린이의 세계 명작 그림책 58
에밀리오 우르베루아가 지음, 유 아가다 옮김 / 지양어린이 / 2019년 3월

흥미를 자극하는 그림과, 커다란 양이라는 재미있는 소재가 이 책을 보게한다. 그리고 25년전 동화책의 재 탄생이라는 면이 또한 흥미롭다.
아이와 같이 보기 전, 혼자 이 책을 보고 과연 이 책은 무엇을 말해주고 싶은 것일까 고민하게 되었다. 강렬한 메시지가 보이지 않았기 때문이다. 다시 읽으며, 아마도 이 책의 주인공 힐다는 평범한 우리들을 상징하는 것이 아닐까 생각이 들었다. 익숙한 환경에서 벗어 났을 때, 곳곳에 도사리고 있는 위험과 무관심들. 과연 우리들은 그러한 것을 이겨 낼 수 있을까? 주인공 힐다는 자신이 가진 – 사실 자신이 잘 알고 있지 못하던 장점인 몸이 크다는 것 – 것을 활용하여 새로운 환경을 찾아가 더 나은 삶을 살아가며 이 책은 끝을 맺는다. 그러한 용기와 자아를 존중하는 면을 아이들도 이 책을 보며 발견할 수 있을까?
뚜렷하게 무엇을 말하는지 책의 소개 등에도 안써있기에 어른들의 논에는 다소 단조로운 이야기로 비칠 수도 있지 않을까 하지만, 아이들은 과연 그런게 필요할까? 아마도 아이들은 자연스럽게 책의 내용을 자기 나름대로 이해하고 받아들이는 것이 더 좋은 선택일 수도 있지 않을까 한다.
커다란 양 힐다. 도시의 적막함 속에서 벗어나 나를 진정으로 필요로 하는 친구들이 있는 곳으로 나 또한 가고 싶게 한다. 우리들은 이 책의 표지 그림과 같이 도시의 빌딩속에 혼자 갖혀 버린채 살아가고 있는 것은 아닐까.

일본 선승 일화

힘들 때 펴보라던 편지 - 영혼을 깨우는 선승들의 일화 301
최성현 지음 / 불광출판사 / 2019년 2월

우리가 흔히 접하지 못하던 분야의 책. 그러한 책은 우리의 뇌의 한구석을 깨우기도 하고 마음의 한쪽 구석에서 바람을 일으키기도 하는 것 같다. 우리는 흔히 동양쪽에서는 중국의 유명한 맹자, 공자 등의 책이나 서양의 유명한 학자들의 이야기를 접하게 된다. 과연 우리가 알고 있는 유명한 일본 스님이 있는가? 아마도 단 한 명도 알지 못하는 사람이 많을 것이다. 그러나 오랜 역사를 가지고 많은 발전을 했던 일본에서도 분명 본받을 만한 인물들은 많이 있을 것이다. 이 책은 바로 우리에게 다소 낯선 일본 스님들의 이야기를 담고 있다.
이 책을 손에 든 이유는 바로 작가 때문이다. 자연을 사랑하고 그것을 몸으로 실천하고 있는 분이기에 그가 쓴 책이나 번역한 책에는 그러한 면이 많이 묻어나기 때문이다. 이 책에서도 분명 그러한 면을 볼 수 있으리라 생각하고 책을 읽었다.
이 책은 저자의 다른 책들에 비해 약간은 읽기 어려운 편이었던 것 같다. 계속 나오는 일본 사람들의 이름이 너무도 낯설게 들려서일까. 번역서가 아닌데 이름들 때문에 번역서 같은 느낌이 나며, 어렵게 느껴졌다. 아니면 내가 이 책을 다른 책들처럼 속독을 하려한 때문일지도 모른다.
이 책은 한 장 한 장이 의미를 담고 있다. 이 책에 삼백 일가지의 일화가 담겨있다니. 짧은 일화들 속에 깨달음이 들어있다. 제목 그대로, 때로 힘들 때, 아무쪽이나 펼쳐 그 의미를 생각해보는 그러한 책이다.
단순한 일화의 나열이 아니라 중간 중간 저자의 생각과, 덧붙여서 설명해 주는 부분이 있기에 이해의 폭이 넓어 진다. 선승들의 일화를 통해 일본을 어느정도 이해 하는 면까지 생긴다. 저자가 이 책을 내기까지 얼마나 많은 공부와 자료를 봤을지 놀라울 따름이다. 우리에겐 쉽게 이 한 권의 책에 담겨 있어 접할 수 있는 내용이지만, 저자는 수 많은 선승들의 일화와 또 그것을 한국 독자들이 이해하기 쉽게 내용 보충을 하기 위한 자료를 찾기위해 얼마나 노력 했을지도 책을 읽다보면 나온다.
이 책은 그 동안 저자가 자연에 치중해서 쓴 책들에 비해 한 단계 더 올라가 조금 더 철학적이라고 봐도 될 듯하다. 지구가 처해있는 여러가지 문제들. 우리는 과연 이런 선승들의 가르침을 생각하며 살아가고 있는가. 깨달음을 얻은 자들의 이야기. 그들의 이야기를 통해 우리 모두 조금 더 나은 삶, 더 나아가 조금 더 나은 지구를 만들어 갔으면 한다.

장수 식품 이야기

건강 100세 장수식품 이야기
박상철 외 지음 / 식안연 / 2019년 1월

처음 이 책의 표지와 내용을 휘리릭 한 번 보고 읽을까 말까를 고민했다. 내용 자체가 무언가 학술적이면서 재미없게 구성이 된 듯 하였기 때문이다. 여러 저자들의 논문 내용을 그냥 짜집기한 책이 아닌가 생각이 들었다.
이 책을 다 읽고나서 책의 편집과 디자인이 상당히 중요하다고 느꼈다. 너무도 알찬 내용이 약간의 디자인에 대한 부분으로 묵혀버릴 수도 있지 않을까 생각되었다. 이 책의 표지에 써있는 ‘국내 보건 영양 식품 분야의 최고 권위자’ 8명이 풀어낸 이야기라는 부분은 다른 책들의 소개란 처럼 그냥 써놓은 말이 아니었다. 정말로 각 분야에서 오랜 경력과 경험을 가지신 분들이 그들의 지식의 알짜배기만 뽑아낸 듯한 내용들이 담겨져있었다. 그 내용을 들여다 보면, 따분한 논문처럼 내용을 전개하지도 않고, 일반인들이 충분히 관심을 가지게 흥미롭게 내용 전개를 해나간다. 그래서 여러 주제들은 비슷하면서도 서로 다른 깊이 있는 내용들을 쭉 읽어 나가게 된다.
장수라는 것, 평균 연령이 80세를 넘어가는 현시점에는 다소 식상한 단어이고 내용이라고 생각될지 모르나, 사실 건강하게 노년을 산다는 것은 여전히 매우 중요한 소재이다. 건강하지 못하게 오래 산다는 것은 모두에게 힘이 드는 일이기 때문이다.
이 책을 읽어가면 우리 조상들의 지혜에 감탄하게 된다. 우리의 전통 식습관이 얼마나 건강하고 자연을 위해서도 좋은지 깨닫게 된다. 지금은 서양식 식습관이 많은 침투해 있지만, 다시금 생협등을 통해 건강한 재료를 찾고, 건강한 음식을 먹는 사람들은 많은 볼 수 있다. 다만 예전에 비해 자연이 파괴되고, 우리가 흔히 찾는 식당들에서는 그러한 건강식을 찾기가 싶지 않다는 것은 안타까운 현실이다.
이 책을 읽고 나서, 우리가 흔히 알고 있던 김치, 된장 등의 발효식품들을 더 사랑하게 된 것도 있지만, 흔히 먹지만 잘 깨닫지 못했던, 들깨의 효능에 대해 알게 된 것은 새로웠다. 다른 나라의 건강식이 무엇인지 알아보고 그것을 먹기 위해 애쓰기 보다는, 우리의 전통식의 우수성을 깨닫고, 그것을 보존하고 감사히 먹을 수 있는 것이 가장 중요할 것 같다. 이러한 내용이 이 작은 책에 그치지 않고, 많은 분들에게 전파되어, 우리 모두 장수하는 건강한 나라가 되었으면 한다.