인간의 탐험 - 앤드루 레이더

인간의 탐험 - 너머의 세계를 탐하다
앤드루 레이더 지음, 민청기 옮김 / 소소의책 / 2021년 3월

항공 우주 엔지니어인 앤드루 레이더가 쓴 『인간의 탐험』은 엄청난 양의 지식을 한권의 책으로 집대성해서 모아 놓았다. 저자 본인이 미지의 세계에 대한 큰 동경이 있다보니 인류가 지금까지 탐험해 온 길을 서술하면서 흥분해하는게 활자로도 느껴질 정도다. 그는 현실에 안주하며 당장의 안락함에 취한 상태를 가장 안타깝게 바라본다. 부족한 것이 없었기에 외부 세계와의 교류를 포기한 중국의 이야기는 내가 봐도 참 안타깝다. 탐험을 포기했기에, 세계의 패권이 유럽으로 넘어갔다는 말이 납득이 되기 때문이다. 개인적으로 그다지 진취적인 성향의 사람이 아니다보니 충분한 안락함이 주어진다면 현실에 안주하고 싶어하고, 유럽인들이 신대륙을 탐험하면서 불러 온갖 재앙에 분노하다보니 탐험에 대한 이미지가 꼭 긍정적이지만은 않다. 하지만 그에게 도전은 미래 세대를 위한 투자이며, 인류가 앞으로도 마땅히 나아가야 할 길이다. 탐험을 찬양하는 글이 대부분인 책을 읽으며, 그의 논지에 완전히 동의하면 탐험을 이유로 인간이 행한 나쁜 짓들까지 합리화 시키는 것 같아 자꾸 비판적으로 읽게 되는데 생각해보면 인류는 어떤 이유에서건 그다지 착했던 적이 없다는거다. 책에서 언급됐듯 옛 인류는 식인도 했는걸… 단지 유럽에 단지 유럽에 패권이 넘어갈 무렵은 무기가 더 발명했고 좀 더 보이는 재화에 탐욕스러웠을 뿐이다.

지금 우리는 현대인의 관점에서 가장 진화한 최첨단 과학기술(?)을 가지고 우주를 탐험하려 하는데, 우주를 탐험하고자 하는 열망은 현대에 와서 갑자기 발현된 것이 아니라는 점이 흥미롭다. 무엇보다 고대 인류의 역사를 읊으며 고대인들이 얼마나 구석구석 탐험하는 것을 좋아했는지, 그들의 지식이 우리가 생각한 것보다 발전했는지를 일깨워준다. 그가 책 곳곳이 IF를 가정해 말하는 것들은, 설마 그게 가능할까? 싶을 만큼 흥미로운 것들이 많았다. 워낙 내용이 많아 한번에 다 흡수하기에는 어렵지만 그럼에도 인류는 계속해서 ‘탐험’을 해야하며, 지금 당장 우리는 우주를 향해 정조준하고 있다는 점을 강조한다. 미약한 발걸음이 큰 발걸음이 되는 그 순간까지, 저자는 책을 통해 탐험의 역사를 정리했는데 또 어떤 새로운 도전을 할지 궁금해진다. 직접 만나서 얘기해보면 굉장히 박학다식하고 공상가(?) 느낌이 날 것 같아 한번쯤 만나보고 싶은 저자다.