[과학] 우리는 모두 별에서 왔다 - 윤성철

우리는 모두 별에서 왔다 - 138억 년 전 빅뱅에서 시작된 별과 인간의 경이로운 여정 ㅣ 서가명강 시리즈 9
윤성철 지음 / 21세기북스 / 2020년 1월

플라톤 이후 수많은 세월 동안 인류가 밝힌 우주의 모습은 더 이상 아늑하지 않다. 세계는 우리를 중심으로 돌아가고 있지도 않았다. 지구는 신의 보살핌을 받는 에덴동산이 아닌 차디찬 암흑의 공간을 떠도는 외톨이었다. (p69)

전형적인 문과형 인간이지만 우주에 관해서는 항상 관심이 많았다. 끝을 알 수 없는 미지의 세계, 상상력이 풍부하지 않는 나조차도 우주의 시작과 끝을 생각하면 전율이 돋는다. 서가명강의 9번째 이야기 『우리는 모두 별에서 왔다』는 서울대 물리천문학부 윤성철 교수가 들려주는 138억 년 전 빅뱅에서 시작된 별과 인간의 경이로운 여정이다. 우주가 어떻게 진화해왔는지, 그리고 어디로 가고 있는지, 인간이 어떤 시행착오를 거쳐 지금에 이르렀는지 알고 싶다면 매우 유익한 책이다.

고대의 우주관이 지구가 우주의 중심이라는 천동설이라는 건 우주에 문외한이라도 익히 알고 있는 상식이다. 케플러와 갈릴레이의 발견으로 당시의 통념을 반박한 지동설이 출현했지만 신성모독의 이유로 채택되지 못했다고 알고 있던 내 지식이 얼마나 얄팍했는지 책을 통해 확인했다. 천문학에 대한 책을 읽다보면 그 숫자가 너무 어마어마하고 용어가 익숙하지 않아 확 와 닿는 느낌은 없어 무언가를 이해했다 말하기가 참 어려운데 어렴풋이 알 것 같지만 확실하게 말할 수 없는 내 표현력이 참 아쉽다. 다만 한 가지 확실한건 단순히 신성모독의 이유로만 새 이론을 부정한건 아니라는 거다. 지구가 우주의 중심이여만 설명할 수 있는 그간의 천체현상들이 있었으며, 천동설과 지동설의 논쟁은 결국 신을 빙자한 치열한 밥그릇 싸움의 일환이었을 뿐이다. 세상을 ‘나’로 중심으로 생각하다 갑자기 변두리로 밀려나길 거부하는 인간의 나약한 본능도 한몫 했을 것이다. 천문학의 발달 과정은 사실상 인간 굴욕의 역사였다. 인간은 에덴에서 쫓겨났다(p70).

우주는 우연적인 사건들이 쌓이고 쌓여 만들어졌다. 프레드 호일의 정상우주론과 첨예하게 대립했던 빅뱅이론이 현재로선 우주의 기원을 가장 합당하게 설명하는 이론이다. 언제나 그렇듯 천문학은 잘 상상이 가지 않는데 우주에 급팽창이 일어났다니, 그렇다면 앞으로 우주는 어떻게 되는 것인가? 급 걱정된다. 다들 나와 같은 생각인지 책에 Q&A로 지구가 언젠가는 붕괴되는지에 대한 답이 있으니, 모두가 한번쯤은 우려할 만한 먼 훗날의 미래의 이야기는 맞나보다. 인간이 아무리 밝혀낸다 한들 아직까지 우주는 알지 못하는 것이 더 많은 미지의 영역이다. 빅뱅 이전의 우주는 어떤 곳이었는지? 앞으로 우주는 어떻게 될 것인지? 한번쯤 상상하며 읽어보면 재밌을 것이다. 우주에 관심이 있다면 꼭 추천하는 책이다.