[문화] 100개의 명언으로 보는 철학 - 개러스 사우스웰

100개의 명언으로 보는 철학 ㅣ 100개의 명언으로 보는 시리즈
개러스 사우스웰 지음, 서유라 옮김 / 미래의창 / 2019년 11월

한 권의 책으로 100명의 철학자들을 만나볼 수 있는 개러스 사우스웰의 『100개의 명언으로 보는 철학』은 우리가 익히 알고 있는 철학자들을 대표하는 명언을 꼽아 소개한다. 한 명의 철학자 당 하나의 문장을 소개하는데, 이 문장만 잘 이해해도 그 사람이 말하고자 하는 철학의 한 면을 조금을 이해할 수 있다.

나는 생각한다. 고로 존재한다. (p77)

너무도 유명한 데카르트의 이 문장을 문자 그대로 해석하자면 존재하기 위해선 생각하는 능력이 필요하다. 다시 말해 우리가 생각하지 않는다면 존재하지도 않는다는 것으로 해석된다. 하지만 데카르트가 이 말을 한 진의는 조금 달랐다. 그는 감각이나 논리, 이성적으로 얻은 지식을 ‘진리’라고 보장할 수 없다 말한다. 우리가 진리라고 믿는 지식조차 사악한 악마의 꾐에 빠진 결과일 수 있다는 것이다. 다만 우리가 ‘확신’하는 지식도 의심할 수는 있으나 의심하기 위해서는 생각하는 나는 반드시 존재해야 한다고 역설한다. 즉, 의심하기 위해서는 생각해야 하고, 생각하기 위해서는 반드시 존재해야 한다(p77)는 것이다. 데카르트를 대표하는 이 문장을 그 뜻에 맞게 이해하고 쓰는 사람이 몇이나 있을까. 이 책은 이처럼 오독할 수 있는 철학의 개념을 다시 잡아준다. 철학자를 대표하는 문장과 이에 대한 간략하지만 상세한 해설로 자칫 자의적 해석에 빠질 수 있는 독자를 구원한다. 철학에 꼭 ‘정답’이 있는 것은 아니다. 그렇기에 한 페이지는 명언, 다른 한 페이지는 해설로 구성된 이 책은 생각하는 능력을 키우는데 매우 적절하다. 명언을 통해 사고를 확장하고, 정확한 설명을 통해 내 생각과 비교하고 철학적 지식을 얻을 수 있다.

슬픈 사실은, 대부분의 악행이 무엇이 선이고 악인지 판단하지 않는 사람들에 의해 저질러진다는 것이다(p190).

고대 철학자인 소크라테스부터 현대의 누스바움까지, 동서양과 세기를 넘나드는 철학자들이 총 망라된 이 책에서 누군가를 특정 하는 건 쉽지 않다. 100명의 철학자들 모두 하나같이 철학사에 한 획을 그은 사람들로만 소개되었다. 그 중 요즘 책쟁이들에게 핫한 ‘요즘 책방’에 소개되어 친숙한 한나 아렌트가 눈에 띄었다. 사실 한나 아렌트하면 ‘예루살렘의 아이히만’이 대표저서로 소개되곤 하는데 그녀의 명언으로 꼽은 이 문장이 아렌트의 유작인 ‘정신의 삶’에서 발췌해 그녀가 일평생 인간의 ‘악’에 대해 연구했음을 알 수 있다. 나치 전범 아이히만의 재판을 지켜보며 아렌트는 악을 저지르는 이들은 특별히 악해서가 아니라 우리가 흔히 볼 수 있는 보통사람들이라는 걸 깨닫는다. 무엇이 옳고 그른지, 생각하는 능력이 결여된 평범한 사람들이 모여 저지른 결과가 유태인 대학살이라니. 그녀는 ‘악의 평범성’이란 표현을 만들어 사악함이 실제로는 극도로 평범한 결함(비겁함, 편견, 공감 능력의 부족)에서 비롯된 것(p191)이라 주장했다. 유태인 대학살이라는 끔찍한 결과가 아니더라도, 현재를 살아가는 우리가 저지르는 악행의 근원이 무엇일지 생각해본다면 참 무서운 가정이다. 나치 전범이 잘못됐다 말하는 현대의 우리도, 그러한 상황이 주어진다면 아이히만과 같은 사람이 되는 것인가, 혹 나도 모르게 체재에 순응해 아이히만으로 살고 있는 것은 아닐지 나의 행보를 되돌아본다.

100명의 철학자를 단기간에 만나려면 조금은 버거울 것 같다. 일독으로 철학자의 사상을 온전히 이해하는 건 쉽지 않기 때문이다. 개인적으로 이 책은 매일, 꾸준히, 한 장씩 읽기를 권한다. 100일 후, 놀라울 정도로 상식이 풍부해진 나를 만나볼 수 있을 것이다. 철학이 없다면 모두가 바보가 되는 세상이 도래할 것이다. 그 옛날 기원전부터 동서양을 대표하는 철학자들이 무엇을 치열하게 고민하며 살아왔는지 함께 고민해본다면 조금은 더 윤택한 세상이 되지 않을까, 기대해본다. 철학을 쉽고 편리하게 접할 수 있는 책이다. 이 책에 소개된 철학자들의 이름과 명언만 대략적으로 기억해도 철학사를 관통하는 지식을 얻을 수 있다. 철학을 배우고 싶은데 어디서부터 입문해야 할지 막막한 이들에게 추천한다.