[소설] 어린왕자 - 생텍쥐페리

어린왕자
앙투안 드 생텍쥐페리 지음, 정명수 옮김 / 모모북스 / 2019년 10월

어린 소년이었을 때의 레옹 베르트에게 (p7).

우리에게 너무도 익숙한 유명한 생텍쥐페리의『어린왕자』. 어린 왕자는 올해 초에 다른 버전으로 한 번 읽었는데 한 해의 마지막에 다시 읽으니 새로운 책을 읽은 것 같다. 왜 사람들에게 읽히고 또 읽히는 명작이라 불리는지 조금을 알 것 같다.

어린왕자하면 가장 먼저 떠오르는 건 동심이다. 이상한 모자를 그리고는 코끼리를 소화시키는 보아뱀이라고 우기는 이 어처구니없는 설정이 어른이 될수록 상상력이 빈약해 진다는 걸 알려주는 에피소드다. 소행성 B612출신의 어린왕자는 아주 작은 소행성의 주인이다. 꽃과 싸우고 여행을 떠난 어린왕자는 다른 소행성에서 기괴한 이웃들을 만난다. 처음 만난별에서는 ‘왕’이 살고 있었다. 그는 어린왕자를 대사로 임명한다며 함께 있기를 바란다. 하지만 어린왕자는 떠난다. 허언쟁이도, 술꾼도, 소유에만 집착하는 사업가도 어린왕자에게는 이상한 어른일 뿐이다. 자신의 일에 열중하는 가로등지기를 만나서야 비로소 그가 이전의 이웃들보다는 조금은 더 가치있는 일을 한다고 생각한다. 너무 바빠서 정작 탐험은 떠나지 못하는 지리학자의 추천으로 ‘지구’라는 곳을 오게 된 어린왕자는 사막에서 뱀과 여우를 만난다.

“그런데 ‘길들이다’는 말이 무슨 뜻이니?”

“요즘엔 많이 잊혀진 말인데, ‘관계를 맺는다’는 뜻이야.” (p100)

내가 예전에 어린왕자를 읽었을 때, 여우와의 에피소드를 읽으며 어떤 생각을 했을까. 누군가를 ‘길들인다’는 의미가 이렇게 무거운 의미라는 걸 알았을까. 초등학교때 친한 친구들에게 명언 문구를 문자 메시지를 보내는 게 유행이었는데 그때 자주 등장했던 게 어린왕자와 여우의 에피소드였다. 그때는 막연히 좋은 글이라 생각했던 이 문장이, 지금은 왜 이리도 아리게 와 닿을까. 누군가에게 자연스레 스며들어 길들여진다는 게 얼마나 무서운건지, 떠나는 어린왕자를 눈앞에 두고 눈물 흘리는 여우를 통해 다시금 깨닫는다.

어른인 비행기 조종사 ‘나’가 얼마나 무심했는지, 어린왕자의 진심을 알아주기엔 그는 지극히 현실적이었다. 몽상가가 되기엔 너무 커버린 것이다. 어린왕자가 바라는 건 그와 함께 하는 시간과 이야기였을 것이다. 하지만, 나에게 중요한 건 비행기를 고치고, 물을 마시는 것이었다.

참으로 신비로운 일이다. 나에게 그렇듯이 어린 왕자를 사랑하는 여러분에게도 어딘지 모를 그 어느 곳에서 우리가 알지 못하는 양 한 마리가 장미꽃을 먹었느냐에 따라 우주 전체가 달라질 수도 있다는 사실이…….

하늘을 보라. 그리고 그 양이 꽃을 먹었는가, 먹지 않았는가 자신에게 물어보라. 그러면 여러분은 모든 것이 변하는 것을 알게 되리라…….

그런데 그것이 그토록 중요하다는 것을 어른들은 결코 이해하지 못할 것이다!

어른이 된다는 것은 너무 많은 것을 가슴이 아닌 머리로 이해하려 든다. 우리가 쓸데없다 여기는 것들이 새롭게 보일 때, 어린왕자를 만날 수 있지 않을까. 한번쯤은 만나보고 싶다. 내 안의 어린왕자를.