[역사문화] 평면의 역사 - B.W 힉맨

평면의 역사 - 평평한 세계의 모든 것
B. W. 힉맨 지음, 박우정 옮김 / 소소의책 / 2019년 8월

평면에 대한 고찰

이 책을 읽으며 세상의 모든 것은 우리가 생각을 가지고 바라볼 때 비로소 의미를 가진다는 것을 새삼 느꼈다. 우리는 평평한 세상에 살면서도 그것을 인지하지 못하며 살고 있다. 큰 의미 없이 쓰는 평면성이란 단어도 긍정적, 부정적 의미가 모두 내포되어 시대와 상황에 따라 가변적으로 쓰인다. 힉맨 교수의 <평면의 역사>는 평평함이 지닌 양면성을 다양한 관점에서 바라보며 설명한다.

나는 지극히 평범한 수포자다 보니 사실 수학에서의 평면이 얼마나 위대한지 감이 오지 않는다. 평면의 역사를 살펴보며 잘 이해할 수는 없지만 유클리드 기하학과 아인슈타인이 등장하고 우주론까지, 정말 광범위한 내용에서 기하학적으로 탐구가능하다는 것이 신기했다.

뒤이어 우리 실생활에서 평평함 덕분에 얻는 이득, 평지의 쓰임을 보며 시공간의 사용이 인류의 삶을 어떻게 변화시키는 지 상상해 볼 수 있었다. 지금보다 과학적 발견이 덜했던 고대에도 인간은 본능적으로 평평함의 쓰임을 이해해 이를 바탕으로 자신의 권위를 높이는 데 사용했다. 오랜 세월이 지나도 변함없이 남아있는 세계의 문화유산들이 그 증거다.

평평한 땅이 우리의 삶에 다방면적으로 어떤 영향을 미쳤는지 인식을 하며 생각해보면 생각보다 쉽게 추론해 볼 수 있다. 하지만 인류는 이에 그치지 않았다. 새로운 것을 발견하고 만들어내며 창조하는 것을 천명으로 삼았다. 과거에는 2차원의 영역에 머물렀던 예술의 발전은 그 이상을 단적으로 보여준다.

사실 책을 다 이해하면서 봤다고 말할 수는 없다. 평면의 장점을 말하다가 갑자기 곡선의 장점을 말하고, 너무 광범위한 분야에서 생각해본 적 없는 것들에 대한 지식이 쏟아져 나오니 조금은 혼란스러웠다. 우리의 사고와 인식이 어떻게 변화해왔는지를 서술할 때 평면이 얼마나 중요한 역할을 했으며 평평함의 개념은 그때그때 달랐다는 거, 자칫 단조롭고 정체된 이미지처럼 느낄 수 있지만 이 세상에 평면이 얼마나 중요한 개념인지를 다양한 분야에 적용하며 설명한 책이라 이해하면 충분하지 않을까 생각해본다. 평평함은 단순히 좋고 나쁘고의 가치판단으로 평가할 수 없는 개념이라는 건 확실히 배웠다. 세상을 바라보는 시야를 넓히고 싶다면 꼭 읽어보길 추천한다.