[신화] 북유럽 신화 – 케빈 크로슬리 홀런드

북유럽 신화 - 바이킹의 신들 ㅣ 현대지성 클래식 5
케빈 크로슬리-홀런드 지음, 서미석 옮김 / 현대지성 / 2016년 2월

우리에게 가장 익숙한 외국의 신화는 누가 뭐래도 그리스로마신화이다. 어렸을 때부터 만화책으로 익숙하게 접했던 만큼 신화 이야기의 대표격이다. 요즘은 어벤져스가 흥행하면서 덩달아 북유럽신화에 대한 관심도가 상승했는데 특히 토르의 존재감은 압도적이었다. 북유럽신화하면 자연스레 토르가 연상될 만큼 인기를 끌었는데 케빈 크로슬리-홀런드의 <북유럽 신화>를 읽으며 진정한 주인공이 누구인지 새로운 사실을 알아냈달까.

북유럽신화와 그리스로마신화는 상당히 비슷한 구조로 이루어져 있다. 북유럽에는 오딘, 그리스신화에는 제우스, 물의 주인으로는 토르와 포세이돈이 대칭된다. 그런데 평화롭기 그지없는 북유럽 신들의 세계에 일명 분탕질을 치며 온갖 사건 사고를 만드는 인물이 있으니, 바로 ‘로키’다. 거짓말의 신인 로키는 그 명성에 걸맞게 신들을 약 올리며 사건 사고를 치도록 유도하고, 자신은 아무것도 모른다는 듯 발을 빼는 얄미운 캐릭터다. 사실 같은 신들에게 미움당한 로키의 아이들의 이야기를 읽으며 그가 왜 나쁜 짓(?)을 일삼는지 조금은 이해가 가지만 또 그렇다고 신들과 사이가 좋지 않는 것도 아니다. 그냥, 가만히 있지 못하고 천연덕스러운게 천성인가 싶다.

신들이라고 특별히 정의롭지도, 착하지도 않고, 그들도 이둔의 황금사과가 없으면 일반인들과 바를 바가 없는 존재다. 그럼에도 그들은 ‘젊음’을 갈망하는 걸 보면 무료한 삶이라도 살고 싶어하는 건지. 본인들의 무료한 삶에 사고뭉치가 있으니 사건 수습하는 재미가 있어 로키의 모든 행동을 용납하는 건지, 내가 신이 아니라서 잘 이해가 안 되긴 한다.

그리스로마신화에 로키에 필적할만한 신이 있나? 헤르메스? 아마 북유럽의 신들은 로키가 없었으면 심심해서 무슨 재미로 살았을까 싶을 만큼 압도적인 존재감이다. 북유럽의 모든 이야기는 로키로부터 시작해 로키로 끝난다. 모든 신화가 그렇듯 어느 나라의 신이라도 다 나쁜 놈들이며 인간보다 더하면 더했지 덜하지 않다는 교훈을 주는 북유럽신화다. 처음으로 북유럽 신화에 대해 제대로 읽어봤는데 그리스로마신화와 비슷하면서도 다른 부분 찾는 재미가 쏠쏠하다.