국난을 극복하기 위한 핵심 비법

대변동 : 위기, 선택, 변화 - 무엇을 선택하고 어떻게 변화할 것인가
재레드 다이아몬드 지음, 강주헌 옮김 / 김영사 / 2019년 6월

국난을 극복하기 위한 핵심 비법

개인이든 국가든 삶은 크고 작은 위기의 연속이다. 위기에 닥쳤다는 건 곧 ‘선택’을 의미한다. 아무리 예측하더라도 그 누구도 알 수 없는 것이 미래이기에 현재의 선택이 최선이라는 건 지금 당장 평가할 수는 없다. 시간이 흐르고 위기 앞에서 그들의 선택이 적절했는지 평가하는 건 후세대의 몫이다. 우리는 위기 앞에서 과거의 선택이 적절했는지, 혹 부적절했다면 그 선택이 어떤 요인에 의해 잘못된 것인지 분석하고 생각해 볼 수 있다.

세기의 역작 <총,균,쇠>의 재레드 다이아몬드 교수는 지금까지의 연구를 총 망라한 <대변동>을 출간하면서 ‘위기’라는 키워드를 독자들에게 주입시킨다. 그는 단지 이 세상이 위험하다고 경고하기 위해 이 책을 낸 것이 아니다. 개인이 위기에 처했을 때 그 결과에 미치는 요인들이 과연 국가에도 적용되는지 좀 더 포괄적으로 생각해 볼 수 있도록 돕는다. 이를 통해 위기를 극복하기 위한 바람직한 해결책이 무엇인지 생각해보게 된다. 핀란드, 일본, 칠레, 인도네시아, 독일, 오스트레일리아, 미국까지. 과거로 거슬러 올라가 문화적, 지리적, 역사적 배경이 다른 7개국이 겪었던 위기와 결과를 분석하고 그 결과가 ‘국가적 위기의 결과와 관련한 요인’과 어느 정도 연관이 있는지를 평가한다.

우리와도 연관 깊은 일본에 대한 분석은 알고 있지만 여전히 흥미로웠다. 조선이 서양 문물과의 통로를 걸어 잠굴 때, 일본은 과감한 개혁을 한다. 일본의 정치인들과 국민들은 그들이 위기에 빠졌음을 인정했다. 그렇기에 서양 문물을 받아들이는데 조금의 진통을 겪긴 했지만 고통스럽진 않았다. 그들은 다양한 국가를 모델로 삼아 가장 일본에 적합한 것을 찾아 헤맸다. 그 결과, 일본의 헌법과 육군은 독일 모델을 근거로 삼았고 해군은 영국 해군을 본보기로 삼았다(p167). 무엇보다 정직한 자기평가는 훗날 일본이 아시아의 패권국이 되는데 발판이 된다. 분하지만 야만인들에게서 배울 건 배워야 한다는 것을 빠르게 인정한 그들의 현명함과 그럼에도 지켜야 할 것은 지켜야 한다는 확고한 울타리는 일본이라는 나라의 정체성을 올곧게 세운다. 메이지 시대 일본은 인내, 처음의 실패를 용인하는 너그러움, 효과적 해결책을 집요하게 찾아내는 끈기의 표본이었다(p169). 하지만 위기에 발 빠르게 대응했던 세대가 지고 새롭게 부상한 신세대들의 패착은 그들을 또 다른 위기로 몰아넣는다. 그 결과, 세계 2차 대전의 패전국의 지위로 강등되며 그때의 갈등은 수십년이 지난 지금도 유효하다. 재레드 다이아몬드 교수는 영토를 두고 한국과 중국, 두 나라를 상대해야 하는 일본의 현실을 지적한다. 과거 청산이 독일처럼 되지 않았고 인구는 늙어간다. 여성에 대한 인권은 세계 최악을 달리며 출산률도 나날이 감소한다. 다만 그는 일본의 인구 감소가 그리 부정적인 영향만을 불러올 것이라 생각하지 않는다. 오히려 그는 일본의 인구가 줄어든다면 더 풍요로워 질 것이라 예측한다. 지금 일본은 위기에 빠져있다. 대내외적으로 갈등은 나날이 심화되고 있다. 저자는 12가지의 요인을 통해 현재 일본의 위기를 극복해 낼 수 있을까 학문적으로 고민해본다. 그리고 그의 결론은 지금 당면한 문제는 이전에 비하면 그리 크지 않다는 것이다. 특히 실패를 딛고 회복한 그들의 경험에 큰 점수를 준다.

일본 편을 읽으며 한국인이라 그런지 상당히 불편했다. 어째 수치상으로 일본보다 더 나빠 보이는 건 우리나라였다. 다만 그의 분석을 단지 친일적인 성향이 강하기에 우호적인 평가를 내린 것이라 치부할 수 없다는 것이 더 분하다. 상당히 많은 지면을 할애한 미국에 대해서는 신랄하게 비판을 하면서 일본의 미래는 비교적 미국보다 더 긍정적으로 평가하는 듯한 느낌은 내가 한국인이라 그런걸까 아니면 세계적으로 무시할 수 없는 우리의 위상인가. 조금은 씁쓸해진다.

결국 이 책의 요지는 앞으로의 위기를 과거의 사례를 본받아 극복해보자는 것이다. 그들의 위기 극복에 있어 걸림돌이 되는 요인들을 냉철하게 분석하고 세상의 모든 국가들이 나아가야 할 방향을 제시해 준다. 저자가 말했듯 국가의 위기대응력은 직전까지 당면해야 급변할 수 있다. 위기가 눈앞에 보이기 전까지는 과거를 끊어내기 어렵다. 하지만 우리에게는 선택권이 있다. 과거의 잘못된 길을 답습할 것인지 아니면 이를 교훈삼아 앞으로 나아갈 것인지 말이다. 지금 대한민국의 위기는 무엇인가?