[소설] 칼과 술 - 정찬주

칼과 술 - 이순신의 벗, 선거이 장수 이야기
정찬주 지음 / 작가정신 / 2019년 6월

외로운 무장의 벗, 선거이와 이순신

임진왜란을 대표하는 장수는 이순신이지만 이순신 장군 뒤에는 묵묵히 제 할 일을 했던 수많은 군사들이 있다. 선거이 장군은 이순신 장군보다는 어리지만 관직에 먼저 나가 함경도에서 이순신과 처음으로 조우한다. 나이와 관직을 떠나 활로써 벗이 된 이 둘은 가장 힘들고 고통스러울 때 서로 의지하며 우정을 키워나간다. 정찬주 작가의 <칼과 술>은 이순신의 벗, 선거이에 대해 조명하는 소설이다.

워낙 이순신 장군에 대한 명성이 자자하다 보니 초반에는 선거이 장군의 행보만 나오면 그래서 이순신은 언제 만나지? 라는 생각을 했다. 유명한 주인공만 기억하는 세상인 것인가. 침착하고 의리 넘치지는 훌륭한 무관, 그는 이순신이 곤란한 상황에 빠졌을 때 곁을 지킨다. 인사이동 때에 애매한 상황에 놓인 이순신을 두고 떠나는 마음과 발걸음이 무거워 염려를 놓지 못한다. 바다에는 이순신, 육지에는 선거이. 각자가 제 위치에서 조선의 백성들을 위해 온 힘을 다해 싸운다.

장수는 전투만 해도 모자랄 터인데 적을 앞에 두고 누가 적인지 구분할 수 없는 정치질은 소설 이지만 사실을 기반으로 했을터이니 더 분노를 자아낸다. 임진왜란이 발발하고 여러 사정으로 군영에 복귀하지 못한 시절에도 그는 자신이 할 수 있을 찾아 백성을 위해 일한다.

장수는 전투만 해도 모자랄 터인데 적을 앞에 두고 누가 적인지 구분할 수 없는 정치질은 소설 이지만 사실을 기반으로 했을터이니 더 분노를 자아낸다. 임진왜란이 발발하고 여러 사정으로 군영에 복귀하지 못한 시절에도 그는 자신이 할 수 있을 찾아 백성을 위해 일한다.

장수의 마지막은 전쟁터, 제 걱정 하지 말고 떠나라는 부인의 말이 진실이 아닐터인데. 전투를 향한 사자후를 외친 그의 열의는 한 줌의 재가 되어 묻혔다. 그의 벗 이순신도 얼마 지나지 않아 그를 따라갔으니 1598년, 조선은 충직한 두 장수를 잃었다.

선거이 장군의 익살스러움? 아마 자료가 많이 없을 테니 작가의 상상력을 더했겠지만 호탕하지만 지지 않으려는 군인의 절개가 느껴지는 인물이라 더 가슴이 아렸다. 백성을 위해서라면 무엇이 중요한지, 자신의 자존심보다도 더 중요한 것이 아는 인물이다. 다만 전라도 사투리를 쓰는 선거이와 충청도 사투리를 쓰는 이순신은 잘 상상이 안 간다. 책 초반에는 어? 이런 느낌이 아닌데?? 했는데 읽다 보니 어느정도 적응은 됐다.

왜군을 조선 땅에 몰아내는 데에는 이순신 장군의 공이 혁혁했지만 전투는 이순신 혼자 하지 않았다. 훌륭한 부관들과 용감한 군사들, 지지해주는 백성들. 모두가 하나되어 이룬 성과다. 내가 선거이 장군에 대해 알고 있는 건 선동열 감독이 선거이 장군 후손이라는 소리를 어렴풋이 들은 게 전부였는데 사람들에게 잘 알려지지 않은 영웅들을 재조명하니 느낌이 새롭다. 그런데 나부터도 이순신 장군만 쫓아 읽는 습관을 버려야겠다. 임진왜란 앞에서 한 없이 고민한 외로운 무장, 선거이를 기억하며.