퇴계 이황에 대해 알고 싶다면

퇴계의 사람 공부 - 우리 시대의 언어로 다시 공부하는 삶의 의미, 사람의 도리
이황 지음, 이광호 옮김 / 홍익 / 2019년 5월

퇴계 이황에 대해 알고 싶다면

퇴계 이황 선생을 말하자면 대부분 천 원짜리 지폐의 인물을 연상할 것이다. 지폐에 선정된 인물이기에 대단한 분이라는 생각은 있었지만 성학십도 이외에는 그의 업적을 알지 못했다. 왜 후세의 학자들이 퇴계를 주목하는 것일까. <퇴계의 사람 공부>를 통해 그 이유를 조금이나마 알 수 있었다.

이 책은 퇴계집에 나온 내용 몇몇의 주제를 선정하여 이광호 역자의 해석을 통해 퇴계의 학문을 이해할 수 있도록 구성되어있다. 퇴계가 바라본 사람됨과 인간의 도리, 임금에게 간하는 조언, 학문에 관한 견해와 도의 부재를 꾸짖으며 퇴계를 평하는 시선을 담았다.

퇴계 선생이 꿈꾼 이상적인 삶은 무엇일까? 책에서는 자연 풍광이 아름다운 조용한 곳에서 거처하면서 주경야독을 하는 한적한 삶(p26)이었다고 말한다. 그렇기에 그는 조정에 나아가기 보다는 자연을 찾아 낙향을 했다고 한다. 개인의 수양을 중시여기며 무언가를 위한 학문이 아닌 학문 그 자체의 학문에 전념했다. 이는 퇴계집에 쓴 교육에 관한 그의 생각과도 일맥상통한다. 그는 교육기관의 존립 목적을 출세를 위한 도구가 아닌 진리를 탐구하는 장소로 보았다. 스승의 나태함과 그들의 권위가 무너짐을 한탄한 내용을 읽다보면 예나 지금이나 사람 사는 모습은 비슷하고 참된 교육의 실현은 이루기 어려운 이상이구나 싶다.

퇴계선생은 앙숙과도 교류를 하며, 자신과 이념과 정치적 노선이 다른 이이와도 서찰을 주고받았다. 제자들과 서찰로 학문적 토론을 즐겼으며, 그들의 질문에 성심성의껏 답을 주었다. 지금 당장 세상이 그의 뜻을 알아주지 않을지라도 이때 남은 서찰들은 대대손손 그의 사상을 전파하는 교두보가 되었다. 역자는 퇴계 선생을 대기 만성형이라 표한다. 세월을 쌓으면서 인간의 도리를 점차 깨우쳐가서 그런 것일까, 퇴계 선생이 대기만성형이라면 조선시대의 수많은 학자들은 뭐가 되는 것인가 범인의 시선에서 항변해본다.

자기 식구뿐만 아니라 신분고하를 막론하고 남의 자식 귀한 줄도 알고 혼례식도 못 올리고 청상이 된 며느리를 재가 시키는 당시로서는 파격적인 행보를 보인 것으로 보아 단순히 학문만을 논하는 선비가 아니라 일상생활에서 도를 찾고자 노력한 학자로 느껴진다.

퇴계집의 내용만 수록되어 있었다면 도대체 무슨 말인지 알 수 없었을 텐데 역자의 풍부한 해석이 곁들어져서 읽는 재미가 더한 책이다. 퇴계 선생에 대한 역자의 박식함을 느낄 수 있다. 아직은 가보지 않았지만 훗날 소백산에 갈 일이 있다면 그 전에 꼭 소백산유람기를 읽어보고 싶다.

<퇴계의 사람 공부>를 읽고 나니 퇴계 선생은 단순히 천 원짜리에 새겨진 인물 이상으로 내게 다가온다. 고작 일 회독으로 퇴계 선생의 깊은 진리를 온전히 이해할 수는 없지만 평생을 옆에 두고두고 볼 책으로 추천한다.