지혜를 찾아서!

지혜의 역사 - 지혜란 무엇인가? 지혜로운 이는 어떤 사람인가?
트레버 커노 지음, 정연우 옮김 / 한문화 / 2018년 4월

지혜를 찾아서!

인간은 지혜로운 사람이 되고 싶어 한다. 지혜란 무엇일까? 안타깝게도 지혜에 대한 합의된 정의는 없다. 다만 저자는 이 책에서 지혜와 관련된 사람을 다루었다. 지혜는 사람에 의해 발현된다는 전제로 이 책은 시작된다.

동서양을 막론하고 지혜를 상징하는 신은 항상 존재해왔다. 사람들에게 깨달음을 주거나 미래를 예측하는 자를 지혜의 신이라 칭했고 그들은 신화 속에서도 상당히 중요한 역할을 맡는다. 지혜로운 인간도 마찬가지다. 지혜를 가진 사람 혹은 신은 시련이 닥쳤을 때 현명하게 대처하여 극복할 수 있는 능력을 가진 이로 평가받았다.

교훈적인 이야기를 담은 문학은 대대손손 대를 이어 전파되어 옛 선언들의 지혜를 후세에 길이길이 남겼다. 우화, 동화, 비유담 등 수많은 종류로 이야기로 지혜를 담으려 했으나 책을 읽는 것만으로 지혜로운 사람이 될 수 없다는 교훈을 얻는다.

현대의 지혜는 과거의 점성술, 마법과 달리 체계적이고 과학적으로 접근한다. 사회과학적 영역의 분야라 여겼던 지혜가 이제는 자연과학으로 널리 퍼져 새로운 연구 분야로 주목받고 있다.

지혜와 관련된 속담 혹은 격언은 정말 많다. 어떤 현자들은 자신의 사상을 글로 남기는 것을 원지 않았을 수도 있지만 구전을 통해 우리 일상 속에 스며들었다. 교훈 문학에서 말했듯이 지혜가 어떤 것인지에 대한 글은 쉽게 접할 수 있다. 하지만 그것을 적재적소에 활용하는 것은 말처럼 쉽지 않다. 사람들은 자신의 판단력을 믿지 못하기에 지혜로운 사람을 찾아 답을 구한다.

모든 인류는 지혜를 갈망한다. 하지만 지혜가 무엇인지에 대한 통찰은 하지 않았다. <지혜의 역사>의 저자 트레버 커노는 어렴풋하게 의미를 지녔던 지혜에 대해 깊게 파고든다. 지혜가 무엇이기에 사람들이 이토록 열망하며 지혜의 근원이 어디인지, 또한 미래의 지혜는 어떤 것일지 시공간을 초월한 다양한 관점에서 지혜를 바라본다. 지혜로운 사람이 되고 싶다면, 왜 인류가 지혜를 바라는지 생각해보고 싶다면 이 책을 꼭 읽어보길 추천한다. 지혜의 역사가 우리가 생각한 것 이상으로 뿌리 깊게 자리함을 느낄 수 있다. 알면 알수록 손에 잡히지 않는 방대한 분야라는 걸 깨달을 수 있다.