영이 떠난 자리를 탐구하다’

죽은 몸은 과학이 된다 - 죽음 이후 남겨진 몸의 새로운 삶
메리 로치 지음, 권루시안 옮김 / 빌리버튼 / 2025년 9월

*출판사를 통해 도서를 지원받아 작성한 리뷰입니다.  

시체(corpse)라는 단어를 들으면 몸서리쳐지고 거부감이 듭니다. 분명 세상과의 작별을 한뒤의 ‘유기체’일 뿐인데 그러한 느낌이 드는건 죽음에 대한 공포를 갖고 있는 인간의 본능 때문이지요. 게다가 우리는 닭발도 먹고 편육도 먹고 곱창도 먹는데 인간의 신체를 보면 끔찍한 느낌이 드는 것은 사체의 원형을 보는 것에 대한 두려움도 싫어하는게 분명합니다. 그런데 한편으로는 이런 사체가 없었다면 해부학이 발전하지도, 생물학이 발전하지도, 심지어는 요리가 발전이 더뎠음에도 분명합니다. 도대체 왜 이런 끔찍한 이야기를 하냐면 메리 로치의 <죽은몸은 과학이 된다>가 제가 처음보는 사체에 관한 서적이기 때문입니다. 

본서는 ‘죽은 몸’에 대해 전방위적으로 다룹니다. 단순히 삶과 죽음의 개념과 사체에 대한 인간의 감정을 표현하는 것은 서적의 일부분입니다. 대부분을 차지하는 것은 죽은 몸 그 자체에 대한 이야기입니다. 예를 들자면 인간이 심장이 피격을 당했을때 살아있는 정도, 뇌에 충격을 받았을때 신경이 이어지는 것들, 죽은 사체에서 가스가 차서 내장이 팽창하는 과정을 담습니다. 뿐만 아니라 죽은 몸에 피부를 탱탱하게 하는 방법, 미라의 껍질을 이용해서 과거에는 약제로 썼던 문헌, 식인이 대한 이야기는 물론이거니와 심지어는 인간의 특정부위의 맛(?)까지 표현을 하고 심지어는 근현대에 시체장사를 했던 이야기까지 다루니 이렇게 적나라한 인간의 죽은몸에 관한 서적은 저 역시 난생 처음입니다. 

흥미로운 점은 징그럽고 끔찍한 내용인 것은 분명한데 이 죽은몸에 대한 이야기에 서서히 빠져든다는 점입니다. 이는 저자의 맛깔나는 스토리텔링 실력도 있지만, 죽은몸에 대한 다양한 주제 때문입니다. 누군가를 죽이는 행위가 아니라, 죽어있는 사체 혹은 이유를 불문하고 숨이 멎게 되는 경위에 대해 알려주니, 악의를 품은 살인내용이 아니라, 사체가 되는 과정에 대한 지식백과를 읽는 기분입니다. 죽은몸에 해를 가할때 어떻게 법적책임을 지는지, 비행기 사고가 날때 인체의 손상이 가는 과정등은 유튜브로 봐도 재미있는 소재임에는 분명하거든요. 

분명 <죽은 몸은 과학이 된다>는 아무도 하지 않는 ‘죽은몸’이라는 주제로 새로운 지평을 연 과학칼럼 모음임은 인정하지 않을 수 없습니다. 제가 이런 주제의 서적을 다시 보지 않을 가능성은 높지만, 누구라도 본서의 서문과 1장을 읽게되면 이야기에는 끌릴수 밖에 없는 흥미를 자극하고, 지식을 첨가해주는 서적이기에 다소 거부감이 들더라도 기회다 된다면 읽어보길 추천합니다.

‘거부감과 신기함의 경계’