젠트리피케이션을 빙자한 비난이 아닌 현실적인 해법을 고민한 서적

도시는 왜 불평등한가 - 도심재개발 젠트리피케이션 빈부격차
리처드 플로리다 지음, 안종희 옮김 / 매일경제신문사 / 2023년 7월

‘도시문제의 핵심이 젠트리피케이션이라고?’ 

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도시는 태생적으로 불평등의 산실입니다. 왜냐하면 애초에 도시라는 것은 비교적 빠른 시간에 인공적으로 조성된 공간이자, 공공 민간일자리와 함께 개발사업이 진행되면서 전국 각지의 다양한 사람들이 모이는 공간이기 때문입니다. 한정된 지역에 많은 사람들이 모이니 ‘불평등’이 당연히 발생할 수 밖에 없지요. 그런데 몇 년전부터 도시의 불평등의 문제를 젠트리피케이션(Gentryfication)이라고 하며, 이것을 또 만능열쇠처럼 비판의 엑스칼리버처럼 얘기하더군요. 유동인구 많은 예술가 밀집지역이나 혹은 상업지구에 임대료가 폭등하면서 기존의 창조적인 직업군과 노포들이 임대료에 밀려 사라지고, 공동화가 되는 것을 젠트리피케이션이라고 하는데, 이것은 대한민국에만 있는 특징이 아니고 전세계 어딜가나 유사한 현상이 발생하고, 도시화의 한 과정이니, 하나만 알고 둘은 모르는 키워드 남발이라 봅니다. 중요한 것은 뭘까요? 도시는 불평등이 발생할 수 밖에 없는 공간이지만, 도시를 지속가능하게 성장시킬 수 있는 방법을 만들어내는 제안이겠지요. 리처드 플로리다의 <도시는 왜 불평등한가>는 그런 점에서 상당히 많은 고민과 해법을 제시한 서적이라 생각합니다. 

도시의 빈부격차에는 두가지 입장이 대립합니다. 첫번째는 도시 낙관론자로 도시는 첨단산업과 양질의 일자리가 모이는 곳이니 도시가 이용하는 토지에는 한계가 있으니 지대가 높아지고, 지대를 활용하는 인구는 늘어나니, 부동산 가격이 올라 자연스레 빈부격차가 늘어날 수 밖에 없다는 이유입니다. 두번째는 도시 비관론자입니다. 도시화의 지속이 일으킨 극심한 빈부격차는 사회적 갈등을 유발하고, 이는 사회적 문제를 야기하면서, 계층 사다리가 없어지니 기회의 평등자체가 없어진다는 것입니다. 리처드 플로리다는 이 두가지 입장이 ‘나름 타당하다’는 것을 도시화의 지표와 시계열에 따른 지도를 통해 본서에서 보여주며, 도시는 결국 일자리를 기반으로 유지되지만, 그렇다고 극심한 빈부격차가 문제인 것은 사회문제보다도 지속적인 도시성장의 엔진을 없앨 수 있다는 점을 강조합니다. 그 엔진은 바로 ‘중산층’입니다. 

그런데 이 중산층이라는 것은 절대적이 아닌 상대적인 개념입니다. 프랑스에서는 이것을 유토피아적으로 ‘외국어를 하나 더 구사하고’ 어쩌고를 낭만적으로 적어뒀는데 사실 해당 국가도 전부 빈곤층, 중산층, 부유층을 평균자산수치로 구분합니다. 대한민국의 경우도 과거 중산층 기준이 4인가구 기준 자산 1-2억원이던 시절이 있었지만 지금은 10억원에 육박하니, 이 기준은 변하는 건데, 상대적인 개념이라 얘기한 이유는 이 중산층이 만들어지는 것도 시대의 흐름에 따라 변하기 때문이며, 초기 도시화시절에는 수요가 더 많아 제조업 기반의 일자리 조성으로 가능했지만, 이제는 사회기반 시설이 연동되는 교통인프라 확대를 통해 서비스 기반의 부가가치로 이전하는 일자리로 인력이동이 되면서 중산층이 늘어나야한다는 것이 <도시는 왜 불평등한가>의 저자가 얘기하는 핵심주장이라 판단되며, 저 역시 이부분에는 충분히 동의할 수 있었습니다. 

도시의 불평등은 과거부터 있었고 지금도 계속되며 앞으로도 이어질것입니다. 중요한 것은 세상에 완벽한 것은 없기 때문에 도시가 지속적으로 발전하며, 가능한한 더 많은 사람들의 생활여건이 나아지며, 이를 통해 양질의 교육과, 도시가 창출하는 결과물의 부가가치가 높아져서 이것이 새로운 산업과 일자리를 창출하는 ‘혁신’으로 이어지는 것에 있습니다. 불평등을 얘기하며 젠트리피케이션이 문제라고 강조하는 많은 세미나와 포럼을 가보면, 지대의 상승과 자산가들에 대한 소득 재분배 같은 말 같지도 않은 소리만 있지, 당장 사람들의 행동유발이 되지 않는 유토피아적 이상향에만 빠져있는데 본서는 그 중간에서 현실적인 방향을 고민하는 서적으로 일독의 가치가 있습니다. 

‘핵심은 불평등의 기준이 과거보다 상대적으로 낮아지는 겁니다’

*출판사를 통해 도서를 지원받아 작성한 리뷰입니다.