한권으로 보는 경제학이 가능할까?

세계 경제학 필독서 50 - 애덤 스미스부터 토마 피케티까지 경제학 명저 50권을 한 권에 ㅣ 필독서 시리즈 7
톰 버틀러 보던 지음, 서정아 옮김 / 센시오 / 2023년 5월

‘한권으로 정리한 경제학의 역사’ 

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경제학이 학문이 된 것도 수백년이 지났고, 적어도 십년단위로는 시대를 대표하는 경제학자들이 출현해왔고, 세상이 변하는 만큼 주류 경제학 이론도 변해왔습니다. 현재의 자본주의 시스템에 찬성을 하던 반대를 하던 흥미로운 것은 이 모든 학자들의 주장은 전부 자본주의 시스템하에서 가능했던 것들인데, 현상을 읽는 방식과 이론을 통한 증명은 변해왔지만, 한정된 자원을 가지고 배분을 하는, 인간의 기초적인 욕구를 설명하는 인류의 경제시스템중에 자본주의가 가장 훌륭한 시스템이라는 것은 부인하기 어렵습니다. 이러한 자본주의를 설명하는 경제학자들 50명의 명저와 그 이야기를 담은 것이 <세계경제학필독서50>입니다. 

장장 600페이지가 넘어가는 본서는 아담 스미스의 <국부론>부터 토마피케티킈 <21세기 자본>에 이르기까지 고전경제학의 탄생시점부터 신자유주의 이후의 당대의 주력 경제학자들의 주요 저서를 요약하고 경제학자들의 이론적 배경과 출신성분, 그리고 서적에서 얘기하는 것을 담은 서적입니다. 자주 말씀드렸지만, 저는 한권으로 요약하는 서적을 그리 선호하지도 않고, 경제학필독서라는 경제학의 주요 고전들을 몇페이지에 담을 수 있다고 생각하지도 않습니다. 그래서 본서를 홍보하는데 단 몇분에 520원당 한권의 명저를 소화할 수 있는 것은 기가막히고 어불성설이라 생각합니다. (이게 가성비라니) 

본서를 읽으면서 찾을 수 있는 몇가지의 장점을 기술합니다. 첫째, 독자가 잘 모르던 경제서와 경제학자에 대한 기본적인 내용들을 알 수 있다는 점입니다. 다만, 너무 요약이 심하고 50명이나 되는 사람들의 이야기가 머릿속에 정리되기 까지는 상당한 노력이 필요할 것으로 보입니다. 둘째, 기회가 된다면 한번쯤을 읽어봐야할 서적들의 리스트에, 본서에서 다루지 않는 다른 경제학 명저 50권에 대한 소개입니다. 이중에서 읽어봐야할 혹은 읽고싶은 도서를 선정해서 그들의 이론속으로 들어가는 것도 나쁘지 않은 선택일겁니다. 

그런데 본서와 같은 50권의 내용을 한권에 몰아넣은 서적이든, 각 경제학자들의 서적을 읽어보든간에 중요한 것은, 해당학자들이 어떤 사고의 흐름으로 주장과 근거를 내세웠는지를 아는 것입니다. 이런 것은 단지 활자를 읽는다고 알고리즘이 만들어지는 것이 아닙니다. 경제학적 알고리즘이 생기는 방법중에 몇가지는 논쟁이 으뜸이라고 생각합니다. 나와 유사하거나 다른 생각을 갖고 있는 사람과의 담론이 만들어지면서 사고가 체계화되는 과정을 겪어야 합니다. 그게 아니하면 서적의 내용을 정리하면서 자기만의 시각으로 재탄생시키는 겁니다. 지식이 정리되고, 논리적인 설명력이 만들어지는 것이죠. 마지막으로는 가장 좋은 것은 자본주의 시장에 참여하면서 대중들의 심리와 같이 이를 적용해보는 것입니다. 이 마지막단계까지 가게되면, 굳이 저명한 경제학자를 따라갈 필요도 없는 상황이 만들어집니다. 그리고 그때부터 자본주의의 생존법을 본능적으로 알게되는 것이고, 그게 경제학 필독서보다 나을수도 있습니다. 

‘그러니 저명한 경제학자들의 이야기는 참고로도 충분합니다’

*출판사를 통해 도서를 지원받아 작성한 리뷰입니다