시선 너머의 지식~ 윤수용 지음

시선 너머의 지식 - 9가지 질문으로 읽는 숨겨진 세계
윤수용 지음 / 북플레저 / 2025년 7월

우리가 보기에는 평화롭고 부유하며, 환경까지 마음껏 누리는 나라들이 있다. TV 속 화면이나 여행 후기에서 보이는 그들의 모습은 여유롭고 행복해 보인다. 그래서 종종 부러움이 일기도 하고, 왜 우리는 그렇게 살지 못하는지 스스로에게 질문하게 된다. 특히 전 세계 관광객들이 몰려드는 나라들은 그 매력이 무엇인지 더욱 궁금해진다. 하지만 겉모습만으로는 결코 알 수 없는 속내가 있다. 《시선 너머의 지식》은 바로 그 겉과 속의 간극을 파고드는 책이다.

저자는 우리가 알지 못했던, 혹은 알면서도 외면했던 나라들의 진짜 이야기를 들려준다.

책은 총 3장으로 구성되어 있다. 1장은 ‘그저 행복해 보이는 그 이상’이라는 주제로 덴마크, 싱가포르, 미국을 다룬다. 덴마크는 세계에서 행복지수가 높기로 유명하다. 그 행복의 비결로 ‘휘게’라는 단어를 떠올리는 사람이 많지만, 저자는 그 속에 숨겨진 역사적 배경과 사회적 압박을 짚는다. 휘게가 단순한 안락함이 아니라, 때로는 사람들을 특정 틀 안에 가두는 문화일 수 있다는 점은 놀라웠다. 싱가포르 편에서는 초경쟁사회가 된 이유를 뉴스 사례와 함께 설명한다. 매번 무례한 뉴스가 화제가 되는 배경 속에는, 국가 발전 과정에서 불가피하게 만들어진 경쟁 구조가 자리한다. 미국 편은 특히 남부 이야기로 흥미를 끈다. 남부인들이 유난히 친절한 이유와 그 친절의 뒤에 숨겨진 역사적, 사회적 배경이 드러난다.

2장은 아이슬란드, 일본, 프랑스를 이야기한다. 아이슬란드는 우리나라와 면적은 비슷하지만 인구가 30만 명 남짓이다. 전 세계 어디에나 있는 맥도날드가 왜 이곳에는 없는지, 저자는 역사와 경제 상황을 거슬러 올라가 그 이유를 밝힌다. 일본 편에서는 한 TV 프로그램을 계기로 일본인들의 서양인 콤플렉스를 분석한다. 과거 서구 열강과 어깨를 나란히 하기 위해 이웃나라를 침탈했던 역사, 그리고 그로 인한 현재의 모습이 날카롭게 드러난다. 프랑스에서는 흙수저 출신 총리의 자살 사건을 통해 엘리트주의의 민낯을 보여준다. 단순한 비극이 아니라, 오랜 역사 속에서 형성된 사회 구조가 한 사람을 극단으로 몰았음을 설명한다.

3장은 ‘물질에 지배당하는 세계’를 주제로 영국, 이탈리아, 중국을 다룬다. 영국 편에서는 ‘로드맨’ 문화의 탄생을 조명한다. 가난한 거리의 젊은이들이 쏟아낸 분노와 삶의 현실이 ‘UK 드릴’이라는 음악 장르에 녹아 있다. 이탈리아에서는 부모의 집을 떠나지 않는 젊은이들의 이야기를 시작으로, 그 이면에 자리한 경제적·문화적 이유를 들려준다. 마지막으로 중국 편에서는 사회주의와 물질주의가 충돌하는 모습을 역사와 현재 속에서 추적한다. 과거의 가치관과 현대 자본주의적 욕망이 충돌하며 만들어내는 긴장을 생생하게 보여준다.

이 책이 흥미로운 점은, 우리가 단편적인 정보로만 알고 있던 국가들을 다층적인 시선으로 재구성한다는 것이다. 여행지의 화려한 풍경이나 뉴스 속 이미지가 아닌, 그 사회 내부의 사람들과 그들이 처한 현실을 들여다보게 만든다. 덕분에 단순한 부러움이나 선망 대신, 그 나라가 안고 있는 문제와 고민까지 함께 이해하게 된다. 읽는 내내 ‘겉만 보고 속을 단정짓는 건 위험하다’는 생각이 떠나지 않았다. 《시선 너머의 지식》은 나에게 세상을 바라보는 새로운 창을 열어준 책이었다.