한밤중의 아이~츠지 히토나리

한밤중의 아이
츠지 히토나리 지음, 양윤옥 옮김 / (주)태일소담출판사 / 2023년 3월

후쿠오카의 작은섬, 나카스, 이곳에 재발령된 히비키, 그곳에서 그는 자신이 갓 발령받았던 이곳 나카스에서 만났던 렌지라는 아이와 마주하게 된다. 그 아이는 호스트와 호스티스부모밑에서 거의 방치되다시피 살아가는 나카스에서는 모르는 사람이 없는 '한밤중의 아이'라는 별명을 가지고 있다. 나카스는 밤에 휘황찬란하게 불을 밝히는 유흥가이기에 어린 아기가 나카스를 혼자서 돌아다니는 보는것은 쉽지 않다. 나카스에서 갓 발령을 받은 히비키는 렌지를 발견하게 되고 그아이가 무호적이라는 사실을 알게 된다. 거의 방치된 그아이의 호적을 만들어줄 생각에 보모를 찾아나서지만 렌지의 엄마는 남의 일에는 상관 말라는 투다. 그리고 그들은 집도 없다. 늘 하루살이로, 빈 건물에서 자기도 하고 남의 러브호텔에서 씻기도 한다. 그런 열악한 환경속에서도 렌지는 밤의 나카스를 좋아한다. 그곳에는 축제도 벌어지고, 자신과 친해진 사람들도 있다. 그들은 어린 렌지를 위해 밥도 챙겨 주고 이야기 친구가 되어주기도 한다. 그런 나카스에서 씩씩하게 자라고 있는 렌지를 위해서 히비키는 호적을 만들어 주려 하지만 쉽지만 않다.

렌지를 위해서 동분서주하지만 쉽게 허락않는 렌지의 엄마와 조부모를 설득하지만 아동종합센터도 찾아가지만 쉽지만은 않다. 곧 학교에도 가야하는 렌지를 위해서 자신의 스승이 교감으로 있는 학교에 가서 부탁을 하기도 하고 법무부에도 가서 알아보지만 쉽지만은 않는데, 그런 와중에 렌지부모는 사건에 휘말리게 되고 렌지는 엄마랑 자취를 감추게 된다. 그후 10년후 렌지가 청년의 모습으로 나타나는데, 렌지는 과연 어떤모습으로 히비키앞에 나타났을지 긔리고 렌지가 그 외로운 상황에서 어떻게 자시의 불우한 모습을 이겨내고 새롭게 일어나게 될지, 책을 끝까지 읽어보면 알수 있을것이다.

호적이 없는 아이들이 있을까.? 생각을 해보지도 않았었다. 뉴스를 통해서 알게되었고, 이 소설을 읽으면서 그 ㅇ이들이 처하게 된 현실속에서 그 아이들은 정말 렌지가 생각하듯이 나스카라는 또 다른 나라에서 사는 것 같은 느낌일거 같다. 다리 하나 건너는 외국이라고 생각했던 렌지, 그 심정을 십분 공감하게 되었다. 호적이 없기에 존재하지 않는 아이, 흔적이 없는 아이, 하지만 나스카 안에서는 렌지의 세상이며, 렌지의 나라였던것이다. 책 말미에 가면서 렌지가 꿈꾸는 세상, 그곳 나스카에 다시 렌지의 이야기가 시작된다. 렌지를 어릴때 부터 사랑하고 돌보주던 이웃들이 렌지를 다시 안아주는 모습에 감동 안할수가 없었다. 그래도 이 세상은 따스하다는 생각을 해보며, 희망을 주는 작가의 스토리구성까지 재미있게 읽어 내려 갔던것 같다. ^^