바이러스 쇼크~ 최강석

바이러스 쇼크 - 인류 재앙의 실체, 알아야 살아남는다, 최신증보판
최강석 지음 / 매일경제신문사 / 2020년 3월

전염병하면 콜레라나 신종플루정도로 생각하고 나하고는 별로 상관없는 병이라 생각하고 살아왔다.  감기도 잘 걸리지 않는다고 자신을 하다가 얼마전에는 수십년만의 자부심이 깨져 1주정도를 고생했다.  어느 정도 감기가 나아져서 운동도 하고 그러던 즈음에 코로나19사태가 터졌다.  상황이 아주 빠르게 급변해지고 지금은 코로나19감염증때문에 온 나라가 난리고 전세계적인 주목을 받고 있다. 개인적으로는 사스나 메르스때는 사실 별 신경을 쓰지 않았다.  마스크를 쓰고 손을 자주씻는 것이 전부였다.  지금은 다르다. 공포다.  무엇이 이렇게 다른 차이를 만들었을까?  생각컨데 감염의 속도와 사망자수같은 수치, 언론에서 하는 말, 정치적인 논쟁같은 것 때문에 바이러스 감염병이지만 이번에는 충격도 크고 사회적인 동요도 매우 크다.  나라별로만 봐도 중국과 한국이 절절매다가 지금은 유럽과 미국등으로 번지면 두려움이 커지고 있고, 급기야 미국 켈리포니아주는 비상사태까지 선포를 하고 있어서 전세계적인 팬데믹으로 확대되지 않을까하는 두려움에 떨고 있다.  

이런 과정에서 바이러스의 존재는 그동안 잠시 잊고 있던 우리의 관심을 다시 받지만 사실 사스, 메르스, 에볼라, 키카, 신종플루와 같은 다양한 바이러스에 고생을 하고도 그 존재를 잘 모른다.  대처하는 방법도 마스크 정도였지 자세한 상황을 염두해두고 일상의 생활에 적용할정도는 못된다.  바이러스를 자세히 알고 싶다고 생각할 즈음 두툼한 '바이러스 쇼크(최강석 지음)'라는 책을 읽게 되었다.  저자는 동물전염병의 국제적인 전문가이자 수의 바이러스 학자라고 한다.  마침, 코로나19가 박쥐에 의해서 최초 전파가된 것이라고 하니 마땅한 전문가가 정리한 책으로 생각한다.  일상생활을 하면서 바이러스에 대하여 과할 정도로 이렇게 두툼한 책을 읽을 필요가 있나 하는 생각도 들었다.  막상, 책을 펼치고 읽어보니 전문적인 내용을 중심으로 전문적인 용어가 나를 괴롭힐 줄 알았으나 아주 쉽고 평이하게 쓰여진 책이어서 일고 소화하는데 전혀 문제가 없었다.  우리가 이미 익히 듣고 겪고 알고 있는 바이러스를 대상으로 그동안 일어난 전염병에 대한 이야기를 펼치며 우리에게 바이러스에 대한 이해를 하나 둘씩 넓혀준다. 바이러스로 시작된 인류 대재앙의 공포, 바이러스라는 두려움의 실체, 바이러스가 인류를 구체적으로 어떻게 위협을 하는지, 이런 바이러스가 전지구적으로 어떻게 빠르게 퍼지고 위협을 하는지에 대한 구체적인 설명과 사례들을 자세히 설명한다.   에볼라 바이러스와 과일박쥐, 사스와 사향고양이, 미생물의 역사, 펜데믹, 에피데믹 그리고 엔데믹, 아주 빠르게 번지는 바이러스에 대한 교과서적이고 유익한 이야기들로 가득차 있다.

역시 우리가 무엇을 안다는 것은 지식으로서의 기능 이상을 해야 한다.  특히, 전염병과 같은 질병과 그 원인에 대한 자세한 사항을 어느정도 알고 그에 대한 대책을 개인적으로 세울줄 알아야 한다. 막연하게 생각하고 수동적으로 움직이다고 피해자가되고 또 본인이 전파를 하여 본의아니게 소속된 집단이나 가족에게 피해를 줄수가 있다.  그래서, 이 모든 지식을 잘 활용하여 위험한 바이러스로부터 좀 더 안전해질 수 있는 대책을 알고 그에 따라 행동을 하는 것이 무엇보다도 중요하다.  이 책의 마지막 장이 바로 이런 부분을 위하여 할당된 제일 중요한 부분이다.  마스크의 사용과 그 효용에서부터 시작해서 개인위생이 바로 그것이다.  또한, 바이러스가 막연한 두려움의 대상이기 이전에 극복의 대상이기 때문에 우리는 지금 인류가 가지고 있는 유전자 기술과 진단혁명, 심지어는 빅데이터 기술에 의한 전염병 확산 시뮬레이션과 같은 것으로 전염병의 확산을 방지하고 대응하는 기술이 존재한다는 것도 이해를 할 필요가 있다.  일부 인터넷 뉴스를 보면 RNA분석을 마치고, 백신 개발에 들어갔고, 동물실험과 임상과정에 대한 이야기가 나온다.  물론 1-2개월에 끝날 일은 아니겠지만 인류의 노력에 의하여 여타 바이러스 백신과 예방책이 나왔듯이 이번에도 그렇게 되리라 확신한다.

이번 코로나19사태를 중심으로 볼때 많이 달라진 분위기는 마스크 대란, 정치적으로 활용하고 비난하는 일들, 차별등 다양한 사회적인 문제가 드러났다는 점이다.  전염병은 치료제나 백신을 활용하여 극복을 하겠지만 바이러스 전염병의 사태를 두고 관리하는 측과 이것을 정쟁의 도구쯤으로 생각하는 정치인들을 볼때 국민은 국회의원을 고를때 정말 신경써서 골라야 겠다는 생각이 들게 한다.  하나로 뭉쳐도 될까 말까할 수 있는데 수시로 비난하고 실수를 침소봉대하고 없는 사실을 만들고 과장하는 일들이 지금 SNS에서 벌어지고 있다.

어찌보면 바이러스보다 더 큰 문제는 그 바이러스를 바라보고 대응하는 우리들 자신이 아닌가 생각된다.