왕을 참하라 - 하

왕을 참하라 - 하 - 백성 편에서 본 조선통사
백지원 지음 / 진명출판사 / 2009년 2월

왜곡된 역사가 얼마나 큰 잘못인지, 또 후세에게 얼마나 큰 영향을 끼치는지 ‘왕을 참하라’이 책을 읽으며 다시 한 번 깊이 생각해 본다. 그동안 역사서를 그렇게 많이 읽었다고 볼 수는 없겠지만 이처럼 통렬하고 가려운 부분을 긁어주듯이, 그야말로 속이 다 후련해졌던 이야기는 그 어디서도 들어본 적이 없었다. 왕을 참하라를 통해 들여다 본 조선사회에 대한 전혀 다른 새로운 해석은 우리가 잘못 알고 있었던 역사와 또 새로운 역사에 대해서 조선을 있는 그대로 이해할 수 있도록 도와주었다.

역사란 인류가 만들어낸 유산이고, 어느 시대에서나 권력과 분쟁은 늘 존재해 왔다. 그리고 후손들에게 전해지는 역사는 그 시대에서 이긴 승자만이 쓸 수 있었던 사실을 알면서도 우리는 어려서부터 우리의 역사에 대해 얼마나 관대하고 또 무지한 교육을 받으며 살아왔던 것인가에 대해 생각할수록 속이 편치가 않다. 살면서 여지껏 배워왔고, 또 내가 알고 있었던 역사는 역사가 아닌, 소설이었을까?

물론 모든 역사가 잘못되었다는 이야기는 아니지만, 대부분 지배층의 시각에서 서술되었던 일반적인 역사서와 이 책은 뭔가 확실히 다르다는 사실을 머리말에서부터 확실하게 느낄수 있다. 역사에 관한 딱딱하고 어려운 이야기가 아닌 친구들과 주고 받으며 이룰수 있는 대화의 내용처럼 조선의 역사를 너무 편하고, 자연스럽게 읽을수 있었기 때문에 역사서란 말만으로 지루하거나 재미없다는 편견이 있는 사람들이 읽어 보기에도 괜찮겠다라는 생각이 드는 책이다.

처음 왕을 참하라라는 제목만 보고나서는 수많았던 조선의 왕들 가운데, 특히 몇 몇의 왕이 떠올랐다. 하지만 이 책은 잘못되었던 어떤 인물에 대한 분석과 이해를 돕는 책이 아니라, 조선의 역사 전체를 대다수 백성들의 편에서 보고 기록한 내용의 책이다. 조선사에 관한 모든 자료가 다 들어있다고 얘기해도 과언이 아닐 것이다. 개인적으로 조선의 신분제도와 양반에 대해 좋지 않은 시선을 갖고 있었던 나에게는 특히나 반가웠던 책이기도 하다.

조선은 사대부의 나라였고, 사대부란 곧 양반이었다.

‘불친서사’라 하여 양반은 자기 밭에 난 잡초 한 포기도 직접 뽑으면 안 되고, 꼭 사람을 불러 뽑아야 했으며,‘절기비사’라 하여 농업, 상업, 공업 등의 천한 일을 하면 절대로 안 되었다. 조선의 역사를 되돌아 보면 가장 잘못된 부분이라 생각되는 점이 바로 이 부분이다.
성리학으로 세뇌된 조선의 사대부들은 실천은 없었고, 오로지 명분만 내세웠으며 먹고 사는 일에는 전혀 도움이 되지 못했다.
조선의 천민과 서얼들에게 뭐라 따로 해줄 말도 떠오르지 않는다.
유능하고 능력있는 서얼들은 없어도 되는, 죽은 것처럼 지내야 했고, 천민들은 소 한마리의 값어치도 안되었던 사람들이다. 이 얼마나 어처구니가 없던 일이었는지...

조선이 멸망한 원인을 살펴보면 국시인 성리학의 폐단과 피 튀겼던 당쟁을 치르며 아까운 인재들이 참살되었고, 동양에서 유일한 강대국이었던 중국의 그늘 아래 500여 년을 편히 지내오는 동안 조선에는 경쟁국이 없었다. 한치 앞만을 보고 달려왔던 조선은 대외적으로 전혀 긴장을 모르고 지내왔기 때문에 이런 병폐가 쌓이고 쌓여서 조선은 비참한 최후를 맞이하게 되었던 것이다.

조선은 개국부터 약 100여 년간 융성하다가 10대 연산군, 11대 중종대부터 쇠퇴를 시작했으며 이후 400년 동안을 중국의 속국이 되어 중국의 보호를 받으며 유지해 왔다. 그나마 가장 번성했던 4대 세종과 22대 정종의 시기와 17대 효종과 세종의 아버지인 3대 태종, 7대 세조, 21대 영조, 9대 성종등이 조선시대의 자부심을 키워준 인물로 기억되는 일이 감사할 따름이다.

이미 지나간 과거를 되돌릴 수는 없겠지만 우리가 역사를 배우고 익히는 이유는 어떤 내용을 근거로 하든지 과거를 되돌아보며 미래에 대한 예측과 더 나은 준비를 할 수 있음이 아닐까 싶다. 미래를 설계할 수 있도록 바탕이 되어주는 역사에 대해 이번 기회를 통해 접해보지 못했던 새로운 시각으로 재미있는 역사 공부를 할 수 있었던 계기가 되준것 같다.
신선하고, 다소 충격적이긴 했지만 이 이야기들도 결국은 우리의 이야기이고, 역사이다. 왕으로 참하라를 읽으면서 우리가 역사를 공부하는 본래의 취지를 잃지 않는다면 새로운 경험으로 다가올 것이다.