요괴어사 지옥에서 온 심판자 by 설민석, 원더스

요괴어사 - 지옥에서 온 심판자
설민석.원더스 지음 / 단꿈아이 / 2023년 4월

소설의 내용보다는 작가에 대한 호기심으로 읽게 된 역사 판타지 소설 요괴어사는 수능 한국사 스타강사, 아이들이 좋아하는 학습만화 한국사 대모험의 저자이자 지루하기만한 역사를 색다른 방법으로 재미있게 설명하는 방송인 - 방송연예대상 특별상을 수상하기도 - 으로 잘 알려진 설민석 작가의 첫 장편소설이다. 페이지 수에 비해 두께감이 있는 책이지만 살짝 만화같은 분위기에 설민석 작가 특유의 언어유희가 더해져 속도감 있게 읽을 수 있다.

역사적 사실에 상상력을 더한 장르로 불리는 팩션 소설에 자주 등장하는 정조시대를 배경으로 이무기 강철, 여우 길달, 머리 셋 꼬리 아홉 삼두구미 등 실제 기록에 전해지는 요괴 - 강철, 길달, 삼두구미라는 이름보다 그들의 모습이나 능력이 익숙한 요괴 - 들이 등장하는 에피소드들이 흥미를 불러일으킨다. 특히 흉측한 모습을 하고 있는 삼두구미는 일패 기생이 원한을 품고 복수를 하기 위해 선택한 모습인터라 다른 요괴들과 달리 변해버린 자신의 모습으로 인한 번뇌(?) 하는 모습이 조금 색다르다.

불길한 일을 경고하는 듯한 예지몽에서 깨어난 정조는 사도세자가 생전에 그에게 남긴 '망자 천도'라는 메시지를 떠올리며 죽어서도 편히 쉬지 못하는 망자 또한 자신의 백성으로 돌보겠다는 마음을 먹고 이를 위해 기이한 능력을 가진 이들로 구성된 요괴어사단을 꾸린다. 유교를 숭배하던 조선시대를 배경으로 이런 판타지스러운 일이 생길 수 있을까 싶지만 판타지 소설이니까~~

「절절하게 맺힌 한과 설움으로 구천을 맴돌고 있는 백성들 이 너무 불쌍하여 견딜 수 없었다. 어떻게든 도와줄 사람을 찾으려 했으나 방도가 없었다.」

억울한 죽음을 당하고 구천을 떠도는 아버지를 비롯해 죽은 이들의 영혼을 보는 아이 벼리, 말보다 빠른 속도로 걷고 걷는 것만큼이나 먹는 것도 빠른 광탈, 츤데레 무술 천재이자 요리까지 잘하는 백원과 믿었던 이들에게서 받은 상처로 세상과 척을 지게 된 전직 일패 기생이자 미래를 보는 무속인 무령 그리고 죽은 이들을 심판하기 위해 지옥에서 온 신수 해치 - 벼리와의 티키타카가 꾀나 귀엽다 - 까지 요괴어사 드림팀이 만들어지고,,,

몸과 마음을 수련한 요괴어사들은 정조의 명을 받아 기이한 사건이 벌어지는 곳으로 파견되어 소외받고 억울한 이들의 마음을 풀어주기 시작한다. 장애를 가지고 태어나 가족들에게 이용만 당하다 살해된 반쪽이, 동생을 구하려다 목숨을 잃은 처녀귀신, 절에 남겨둔 동자승들이 가여워 구천을 떠도는 스님들과 양반들에게 농락당하다 억울한 죽음을 당하고 복수를 위해 요괴가 되어버린 기생까지... 저마다의 기구한 사연을 들어 억울함은 풀어주고 지은 죄에 대해서는 그에 합당한 벌을 주는, 가진자들을 위한 심판이 아닌 소외당하고 힘없는 백성들이 인정할 수 있는 심판을 이어간다.

신분의 굴레를 벗어날 수 없었던 조선시대가 배경이지만 모든 백성들을, 죽은 이들조차 측은지심으로 살피고 그들이 가진 능력으로 평가하는 임금과 지위 고하를 가리지 않고 그에 합당한 벌을 선물하는 요괴어사대의 활약이 시원하기까지 하다. 높은 가독성에 만화같은 판타지까지,,, 판타지 소설을 좋아하는 독자라면 읽어보기를 추천!!

p.s. 아놔~ 시리즈라는 생각을 일도 안하고 읽다가 결정적인 순간 다음편에서로 끝나서 화날 뻔했다는 건 비밀 ^^..

[ 네이버카페 몽실북클럽 서평단으로 도서를 제공받아 읽고 작성한 주관적인 후기입니다 ]

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