낭을 잃은 패의 얼굴이었다, 낭패 by 미아우

낭패
미아우 지음 / 마카롱 / 2023년 2월

태어날 때부터 뒷다리가 없는 용맹하지만 꾀가 없는 전설의 동물 ‘낭(狼)’과 반대로 태어날 때부터 앞다리가 없는 꾀가 많으나 겁쟁이 전설의 동물 ‘패(狽)’. 서로의 마음이 맞는다면 이보다 더 좋을 수 없겠지만 그 반대의 경우라면 아무 일도 할 수 없는 공황상태가 되어버리는 ‘이런 낭패가 있나!’가 절로 나오는 관계라 하겠다.

이번 책을 읽으면서 보통 어떤 일이 틀어지거나 계획했던 대로 되지 않았을 때, 실패했다는 의미로 자주 사용되는 낭패(狼狽)와 유래된 전설의 동물에 대해 알게 된다. 책을 읽기 전 먼저 찾아보고 읽었다면 정조와 재겸의 관계가 좀 더 드라마틱 하게 읽히지 않았을까 하는 아쉬움이 남는다.

실재했던 정조의 비밀 편지를 모티브로 임금의 비밀스러운 편지를 전달하던 팽례를 소재로 임금과 팽례, 주변 인물 간의 심리를 세밀하게 그려낸다. 정쟁으로 인해 목숨을 잃은 사도세자의 아들 정조. 하늘 아래 그의 뜻을 누구도 거스를 수 없는 지존이 되었지만 여전히 권력을 쥐고 있는 신하들에게 휘둘려 자신의 뜻을 마음껏 펼칠 수 없었던 임금은 상대의 표정을 보는 것만으로 거짓과 진실을 구별할 수 있다는 재겸을 팽례로 선택한다. 오래전 몸을 담고 있던 상단 대행수 길평의 농간으로 겨우 목숨을 부지한 채 살인자가 되어 동생 서조와 함께 쫓기고 있던 재겸은 선택의 기회도 없이 정조의 팽례가 되어 사도세자의 죽음을 옹호하는 벽파의 수장 심환지의 진심을 알아내기 위해 나서지만,,,

살기 위해 다져진 재겸의 능력을 시기하듯 심환지의 얼굴은 과거 병력으로 말미암아 마비되어 재겸의 능력을 무용지물로 만들어버린다. 살인자 누명을 벗기 위해 위험을 무릅쓰고 팽례가 되어 정조의 밀명 수행하던 재겸은 심환지의 농간으로 인해 서로를 지배하고 싶은 군신의 사이에서 혼란에 빠진다. 임금도 그의 신하도 믿을 수 없었던 재겸은 마치 살얼음판을 걷고 있는 것처럼 진실과 거짓의 선택을 이어간다.

"나는 자네가 임금을 가장 잘 이해할 수 있는, '낭'을 위한 '패'가 될거라 생각하였어. 사람을 믿지 못하는 삶을 살아왔으니, 주위 사람을 믿지 못하는 임금의 마음을 가장 잘 이해할 수 있을 거라고. 자네 같은 이가 임금을 완전히 믿게 된다면 임금 또한 오랫동안 마음속에 담아온 사람에 대한 불신을 누그러뜨릴 것이라 기대하였지. 하지만 결국 이렇게 되고 마는 게로구먼 안타까울 뿐이네. 하나 도망치려는 자를 붙잡으려는 것보다 부질없는 짓은 없는 법이니 하는 수 없지. 그럼, 잘 가게나." (p.223)

서로를 온전히 믿어야 살 수 있는 낭과 패가 서로를 온전히 믿지 못해 낭패가 되어버리는 것처럼 위태롭게 이어지는 임금과 팽례의 불신은 결과를 예측할 수 없는 긴장감을 선물한다. 과연, 재겸은 팽례의 역할을 무사히 마치고 누명을 벗을 수 있을까,,, 개인적으로 조금 덜 좋아하는 역사소설임에도 한 치 앞을 내다볼 수 없는 미스터리한 전개 덕분에 시간 가는 줄 모르고 책장을 넘기게 되는 책이었다.

[ 네이버카페 문화충전200 서평단으로 도서를 제공받아 읽고 작성한 주관적인 후기입니다 ]

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