희망을 전하는, 한밤중의 아이 by 츠지 히토나리

한밤중의 아이
츠지 히토나리 지음, 양윤옥 옮김 / (주)태일소담출판사 / 2023년 3월

츠지 히토나리를 잘 모르던 시절, 에쿠니 가오리를 좋아한다는 이유만으로 그녀와 연애하듯 함께 써 내려간 색다른 소설이라는 점에 이끌려 무작정 재미있게 읽었던 ‘냉정과 열정 사이(Blue)’의 작가다. 냉정과 열정 사이를 아주 재미있게 읽었지만 크게 기억하지는 못했던 츠지 히토나리를 에쿠니 가오리와 다시 함께 쓴 우안과 좌안 그리고 개인적으로 좋아하는 공지영 작가와 함께 쓴 ‘사랑 후에 오는 것들’로 다시 만난 후 좋아하는 작가 리스트에 올리기에 이르렀다. ^^;;

소담 북스 서평단으로 읽은 한밤중의 아이는 이런 이유로 묻지도 따지지도 않고 단번에 읽기 시작한 책이었고, 역시나 기대만큼 매력적이었다. 기괴한 이야기를 담고 있을 것 같았던 ‘한밤중의 아이’는 방임하는 부모로 말미암아 한밤중의 골목을 떠돌며 자신만의 세상 속에서 살아가는 아이 렌지를 주인공으로 끝없는 절망 속에서도 희망을 잃지 않고 자신의 세상을 만들어가며 성장해가는 한 사람의 여정을 풀어낸다.

10여 년 전 초임 근무했던 나카스 파출소로 재발령받은 형사 히비키가 한 청년을 마주치는 것으로 이야기는 시작된다. 오랜 시절 히비키의 마음속에 숙제처럼 자리 잡고 있던 아이지만, 나카스를 떠나면서 잊었던 아이 렌지가 떠오르고 오래전 렌지와의 인연을 회상한다.

정작 온 힘을 다해 사랑해야 할 부모는 방임하고 있지만, 나카스의 거의 모든 어른들에게 사랑받고 있는 아이 렌지. 호적에 등재되지 않아 학교도 갈 수 없고 또래 친구를 만날 수도 없지만 히비키를 비롯한 많은 어른들이 렌지에게 온기를 나눠주고 있지만,,, 또래 아이들보다 성숙해질 수밖에 없는 렌지가 안타깝기만 하다.

한 아이를 키우는데 온 마을이 필요하다는 말이 있지만, 기본적으로 아이가 가장 안전하다고 느낄 수 있는 가정의 테두리가 있고 가정에서 채우지 못하는 작은 틈을 메우며 어른이 되어간다는 의미일 텐데,,, 가장 따뜻하게 아이를 보호해야 하는 부모로부터 방치된 아이 렌지는 마을의 축제와 함께 자신의 불행을 불행이라 여기지 않고 희망을 꿈꾸며 꿋꿋하게 성장한다.

"저는 호적을 취득할 의사가 없습니다. 누군가 원해서 태어난 것도 아니니까요. 하지만 나카스에는 그런 저를 사랑해 준 사람 들이 있습니다. 소년원에서 나가면 나카스로 돌아가 여태까지 해 왔던 대로 그곳 사람들과 나카스의 전통을 지키며 살고 싶은 마음뿐입니다." (p.370~371)

한밤중에 거리를 떠돌 수밖에 없는 부모로부터 버려진 아이, 세상에서 흔적도 없이 사라져도 아무도 찾지 않을 무호적의 아이지만 호적 등재가 어렵다면 학교라도 보내주고 싶은 히비키와 언제든 따뜻한 밥 한 그릇을 내어주는 식당들과 자신에게는 너무나 소중했던 부적을 건네는 이시마, 함께 낚시를 하며 친구가 되어주는 겐타, 무조건적인 신뢰를 건네는 헤이지까지 렌지를 사랑했던 많은 어른들 덕분에 렌지가 무사히 다른 아이들에게 온기를 나눠줄 수 있는 어른이 되지 않았을까 싶다.

어른들의 이기심으로 상처받은 아이들을 생각하게 된다. 얼마 전 혼외자를 출산하다 사망한 아내의 아이에 대한 호적 등재 거부 기사를 읽었다. 호적 등재를 거부한 남편의 마음이 십분 이해되면서도 아이는 무슨 죄가 있다고 하는 생각이 들었다. 법이란 게 코에 걸면 코걸이, 귀에 걸면 귀걸이가 되면 안 되지만 최소한 사회가 법의 테두리 안에서 아이를 지켜줄 수 있어야 하지 않을까,,, 소설 속 아이지만 희망을 놓지 않고 성장한 렌지를 응원하며 한편으로 또 다른 렌지가 생기지 않기를 바라본다.

[ 네이버카페 소담북스 서평단으로 도서를 제공받아 읽고 작성한 주관적인 후기입니다 ]

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