어딘가에는 있겠지, 원청_잃어버린 도시 by 위화

원청 - 잃어버린 도시
위화 지음, 문현선 옮김 / 푸른숲 / 2022년 11월

'중국 소설 = 무협지'라는 편협한 생각 때문인지 미스터리 장르를 선호하는 성향 탓인지 아무튼 일본 소설은 국내 소설만큼 익숙한 편이지만 중국 소설은 아주 가끔 읽게 되는 편이다. 자주 접하지 않는 분위기라 몰입하기까지 시간이 좀 걸리는 편인데, 얽히고설킨 가족의 평범하지 않은 일대기를 다룬 무겁지 않은 역사소설 같은 분위기 때문인지 이번에 읽게 된 원청은 - 지극히 개인적인 느낌인 - 버퍼링 없이 바로 본론에 몰입할 수 있는 책이었다.

청나라가 저물고 중화민국이 시작되는 대격변기를 배경으로 애절한 사랑이라고 하기엔 한없이 절제된 남녀 간의 사랑과 모든 것을 내어줄 수 있는 부모의 사랑 그리고 고난 속에서 가족이 되어가는 이들의 무한한 신뢰의 역사를 잃어버린 도시 원청을 찾아 헤매는 주인공 린샹푸의 파란만장한 삶을 중심으로 펼쳐낸다. 난세를 배경으로 하지만 영웅이 등장하지 않는다는 위화적인 평범한, 보통의 운명은 살아내기 위해 고난을 감내하는 이들의 험난한 삶이 위화적인 순간이 되어, 역사를 만들어 간다.

엄동설한 젖먹이 아이와 함께 시진에 나타난 북쪽에서 온 남자 린샹푸. 아이의 울음소리가 들리는 집의 문을 두드리며, 딸아이 젖동냥을 이어가고 있다. 젖먹이를 두고 홀연히 사라져버린 여인을 찾기 위해 엄동설한도 마다하지 않고 젖먹이와 함께 낯선 도시를 헤매고 있다. 백여 집의 젖동냥으로 삶을 얻었다는 의미의 이름을 얻게 된 린바이자, 숨겨두지 않고 민낯을 드러낸 린샹푸 부녀의 사연이 묵직한 슬픔을 만들어낸다.

딸을 위해 원청을 찾아 헤매던 린샹푸는 찾을 수 없는 곳을 찾아 헤매고 있다는 것을 돌연 깨닫고, 마을 사람들의 도움을 받아 시진에 정착하기에 이른다. 대격변기의 시대적 배경을 알리듯 도적떼 토비들에게 유린당하는 선량한 사람들과 그럼에도 꿋꿋하게 가족을 지키고 삶을 터전을 지키기 위해 노력하는 평범한 이들의 삶이 고통스럽게 이어진다.

다섯 살에 아버지를 잃고, 열아홉 살에 어머니마저 잃고 혼자 남은 린샹푸가 어렵게 받아들인 여인 샤오메이마져 아이를 남겨두고 떠났을 때 포기하지 않고 아이를 위해 원청을 찾아 나서는 용기와 그럼에도 마지막은 고향으로 돌아가고 싶은 또 하나의 진심 그리고 끔찍한 전쟁 속에서 가족을 잃고도, 불구가 되어서도 살아내기 위해 몸과 마음을 추스르는 많은 이들의 용기가 맞닿아 평범한 이들이 만들어내는 역사의 숭고함을 그려낸다.

"구이민이 편지에 관해 묻자 톈얼이 가슴 앞 호주머니에서 린샹푸의 편지를 꺼내 건넸다. 편지를 펼쳐 보니 간단한 두 마디가 전부였다. 집으로 돌아가고 싶으니 데리러 오라는 거였다. 구이민은 마지막 줄이 까맣게 덧칠된 걸 보고 창밖의 햇살에 편지를 비춰 보았다. 어렴풋하게 '나뭇잎은 떨어지면 뿌리로 돌아가고 사람은 죽으면 고향으로 돌아간다'라는 구절이 보여 구이민은 눈가가 촉촉해졌다." (p.396)

더불어, 말미를 장식하고 있는 또 하나의 이야기는 본편의 원청과는 다른 분위기의 애절함을 자아낸다. 지척에 두고도 끝끝내 해후하지 못했던 린샹푸와 샤오메이의 인연과 아이를 잊지 못했던 모정의 애절함이 눈물겹다.

[ 네이버카페 몽실북클럽 서평단으로 도서를 제공받아 읽고 작성한 주관적인 후기입니다 ]

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