[새의 말을 하는 아이]

새의 말을 하는 아이 ㅣ 이야기강 시리즈 13
고미솔 지음, 홍소 그림 / 북극곰 / 2026년 3월

이런 이야기일거라고는 조금도 생각하지 못했던 동화책이었어요. 읽다보면 요즘 벌어지는 아동 학대와 관련된 사건 사고들을 떠올릴 수밖에 없습니다. 돌봄이 절실하고, 사랑과 애정을 받아 마땅한 아이들을 향한 방임과 학대가 사라지는 날이 오기는 할까요?! 아이를 대상으로 한 범죄는.. 그 어떤 이유도 납득되지 않습니다. 한명 한명 귀하지 않은 아이가 없것만, 생각보다 많은 아이들이 위기의 상황에 노출되어 있다는 사실이 참 마음이 아픕니다. 주변 어른들의 적극적인 개입이 이루어지면 좋겠어요. 그리고 학대를 일삼은 양육권자에게 부모라는 이유 하나만으로 다시 돌려보내지는 일이 더 이상은 반복되지 않았으면 합니다.

새의 말을 하는 아이 '아라루아'는 공주예요. 단 하나뿐인 공주였지만 그 누구의 관심도 받지 못한 아이였습니다. 아라루아는 태어나자마자 어머니를 잃었는데, 아내를 너무나 사랑했던 왕이 슬픔과 미움에 딸을 외면했거든요. 왕의 무관심은 신하들에게 전염되었고, 귀한 공주였지만 최소한의 돌봄도 제대로 받지 못할 정도로 방 안에 갇혀 성장하게 됩니다. 이런 아라루아 공주를 돌봐주고 키워준건 바로 아기들을 잃은 꾀꼬리였어요. 꾀꼬리가 아니었다면 태어나자마자 죽을 운명이었을 거예요. 꾀꼬리 덕분에 성장할 수 있었고, 듣고 말하는 것도, 세상의 지혜도 꾀꼬리에게 배웠으니 사람의 말이 아닌 새의 말을 하는건 당연한 일이었습니다. 그런 꾀꼬리 덕분에 외롭지 않았던 아라루아. 하지만 꾀꼬리가 보이지 않게 되고 어쩌다 왕의 속마음을 듣게 된 아라루아는 깊은 절망과 슬픔에 빠졌고, 그 순간 어디론가 끌려들어 갑니다.

사실 둘째가 읽기에는 참 많이 어려운 책입니다. 첫째가 읽어야 하는데, 공주가 나오는 책이라니 첫째가 관심을 두지 않네요. 공주책은 동생거라면서요. 사실 저도 아이들에게 외롭고 고독한 성장을 해야했던 아라루아의 이야기를 크게 들려주고 싶지는 않아 권하지는 않았어요. 아직까지는 행복한 이야기를 더 많이 보여주고 싶어서요. 현실에도 너무나 많은 아이들이 무관심과 방치 속에 자라고 있습니다. 한국의 소멸 이야기가 나올 만큼 모든 아이가 귀한 시대잖아요. 방치와 무관심이 아이의 성장에 얼마나 큰 영향을 미치는지 아라루아를 통해 너무나 잘 알 수 있습니다. 그럴 순 없겠지만 그럼에도 모든 아이가 사랑받고 자랄 수 있었으면 좋겠습니다. 방치, 학대, 무관심. 이런 단어가 들리지 않는 세상이 오면 좋겠습니다. 새의 말을 할 수밖에 없었던 아라루아의 이야기가 많은 관심으로 이어지길 바래봅니다.