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세계 장례 여행 - 기묘하고 아름다운 죽음과 애도의 문화사
YY 리악 지음, 홍석윤 옮김 / 시그마북스 / 2025년 12월
평점 :
- 이 서평은 출판사에서 도서를 제공 받아 직접 읽고 작성한 리뷰입니다. -
죽음은 아무리 겪어도 적응되지 않는 일이다. 그럼에도 우리는 언제나 죽음을 곁에 두고 있다. 삶과 죽음은 한 끗 차이라는 말이 있지 않은가. 그런데 매일 일어나고 있는 수 많은 죽음을 애도하는 방식은 많은 차이를 보인다. 각 나라마다 그리고 각 나라의 도시마다 달라지기도 한다. 문화적인 차이가 있기 때문이기도 하지만, 죽음을 받아들이는 방식과 생각의 차이가 다르기 때문이기도 하다. 이와 관련해 세계 나라를 여행하는 혹은 세계 문화를 알려주는 TV 프로그램에서 몇 가지 본 적이 있다. 시신을 언덕처럼 높은 장소 위에 올려 있고 새들이 먹을 수 있도록 놔뒀다가 이후에 장례를 치르기도 하고, 장례비가 모일 때까지 집 안에 모셔 두었다가 장례를 치르기도 했다. 또 장례를 엄숙한 분위기가 아닌 축제처럼 밝은 분위기에서 지내는 곳이 있기도 했다.
이 책에서는 '죽음'과 관련해 참 다양한 이야기를 만날 수 있었다. 그간 영화, 소설, 드라마, 에세이 등을 통해서 본 죽음과 관련된 이야기들이 꽤 내 머릿속에 쌓여있었던 모양인지 생각보다 많은 부분을 한번쯤 스치듯 본 적이 있었어서 신기하기도 했다. 이참에 무작위로 섞여있던 정보들을 재정립해서 정확히 제대로 정리한 느낌이랄까. 어쨌든 그래서인지 더 흥미롭고 재미있게 읽을 수 있었다. 특히 화장 그러니까 죽음에서 '불'이 주는 의미를 이번에 알게 되어 정말 놀랐다. <불은 곧 생명이기 때문에 많은 사람들은 불을 죽음의 핵심으로 여기기도 한다. - P. 54>, <많은 민족에게 불은 육체적, 정신적 변화를 상징하며, 시체를 완전히 파괴하는 불의 힘을 정화와 재생의 힘으로 이해하고 있다. - P. 55>라는 부분을 읽고 화장의 의미를 생각해 볼 수 있었다.
우리가 가장 끔찍하게 여기는 '식인'도 죽음과 관련이 있었다. 충격적이게도 아마존의 '와리족'의 경우 장례 절차이자 관습으로 식인 행위가 있어 왔다고 했다. 그저 의무이자 친절의 행위일 뿐 다른 의미가 없이 죽은 자를 그렇게 기렸다는 얘기다. 결코 즐거울 수 없는, 억지로 먹어야 하는 일이었지만, 그럼에도 죽은 자를 위해 그렇게 행해왔던 일이 다행인지 요즘의 젊은 와리족에겐 이상한 일로 여겨져 없어졌다고 했다. 우리에겐 결코 생각할 수 없는 일이지만, 그건 그들의 오래된 문화일 뿐이니 관여할 수 없는 일이다. 그나마 요즘은 그런 일이 없다고 하니 나 역시 다행이라는 말이 절로 나왔다. 요즘 '죽음'을 애도하는 방식, 장례 절차 등에서 여러 변화가 일어나고 있다는 기사를 본 적이 있다. 앞으로 얼마나 변할지 알 수 없지만, 예전이나 지금이나 미래나 '죽음'은 누구나 피할 수 없다는 것과 애도 방식의 차이가 있을 뿐, 애도를 한다는 점은 같을 거라 생각된다.