<호랑이 아가씨>

호랑이 아가씨
허태연 지음 / 나무옆의자 / 2024년 8월

그전에도 꽤 재미있게 읽긴 했지만 무속신앙, 오컬트 소재를 더 잘 이해하고 재미있게 읽게된건 <귀령>이라는 웹소설을 읽은 이후부터인 것 같다. 방대한 이야기 속에 워낙 잘 녹아있는 무속신앙에 대한 정보 덕분이다. 그 웹소설을 읽은 이후 신기하게 무속신앙과 관련된 이야기들이 자주 눈에 띄었다. 이 소설도 무속적인 부분이 녹아있는 이야기라는 점에 눈이 가서 읽어보게 된 책이다. 호랑이 신이라니. 100명의 한을 풀어주지 못하면 호랑이로 변하게 될거라니 흥미가 갈 수밖에!! 요 몇일 사이 반려견 중 한 마리가 갑작스럽게 사경을 헤매는 통에 몸도 마음도 여유가 하나도 없어서 책을 읽을 엄두도 내지 못했다. 어제서야 아프로 한달만에 처음으로 희망적 소식을 들었고, 마음이 조금 놓이니 그제야 쌓아놓은 책이 눈에 보였다. 이 책을 가장 먼저 집어들었는데, 가독성이 좋아 책장이 술술 넘어갔다. 덕분에 금새 한권을 다 읽었다.

세 번의 경찰 시험 낙방 이후, 갑작스러운 몸의 이상 증세로 혼란을 겪게 되는 태경. 엄마와 점집을 찾아갔다가 자신이 호랑이 신 그 자체라는 얘기를 듣게 된다. 이 때문에 점을 볼줄도 모르는 상태에서 100명의 점(한)을 봐주게(풀어주게) 생겼다. 전생에 사람을 선인, 악인 할 것 없이 너무 많이 잡아먹었기에 사람들의 마음의 한을 풀어주어야 몸 안에 깃들어있는 호랑이의 기운이 귀토(흙으로 돌아간다. 즉, 영원한 안식을 얻는다.)하고, 그렇지 않으면 호랑이로 변하게 될거라고 했다. 이미 손가락 하나가 변형이 왔고, 조금씩 몸에서 호랑이의 모습이 왔다갔다 했기 때문에 믿지 않을 수 없었다. 단, 억울함으로 인한 분노를 조심하라는 경고를 받는다. 고민 끝에 태경은 경찰서 앞에 점집을 차리고 손님을 받기 시작했다.

어느덧 꽤 유능한 무당으로 소문이 났고, 제법 손님들의 한을 풀어주는데 적응해 나간다. 그러다 법이 보호해 주지 못하는 사람들을 도우려다 주먹이 앞서는 바람에 크게 사고도 치게 된다. 호랑이의 기운 탓일까. 크게 죄책감을 느끼지 못하는 태경의 모습에서 더이상 경찰을 꿈꾸던 평범한 청년의 모습을 볼 수 없었다. 하지만 법보다 주먹이 필요했던 나쁜 놈들을 향한 응징은 사실 마음 한켠으로 통쾌하기도 했다. 법을 교묘하게 이용하고 약한 처벌로 인해 약자들만 골라 나쁜 짓을 일삼는데도 제대로 처벌받지 못한 인간들이 현실에도 너무 많기 때문이다. 때때로 나쁜 놈들을 그들이 지은 죄 이상으로 심판을 내려줄 히어로가 나타났으면 바라게 되는 이유다.

도시 어딘가에 태경과 같은 능력을 가진 이들이 나쁜놈들을 때려잡고 있었으면 좋겠다. 모든 나쁜놈들을 잡을 수는 없겠지만, 그래도 억울한 피해자들이 덜 생길 수 있도록 세상이 알지 못하는 능력을 가지고 활약하는 히어로들이 있었으면 좋겠다. 읽다보니 약간 아쉬운 부분들이 있었다. 이번 편에서 좀 아쉬웠던 부분들이 보완되어 시리즈로 출간되어도 좋을 것 같다는 생각이 든다. 혹은 드라마나 영화로 만들어져도 재미있을 것 같다.