[응급실 로봇 닥터]

응급실 로봇 닥터 ㅣ 네오픽션 ON시리즈 18
윤여경.정지훈 지음 / 네오픽션 / 2024년 1월

감탄하면서 읽은 작품. 언젠가 정말 딱 이런 상황의 미래를 맞이할 수도 있겠다는 생각이 들었다. 지금도 꽤 많은 AI 기기들이 많고, 의료분야에서도 로봇수술이 활성화 되어 있는 상황이 아니던가. 그러니 언젠가 사람 모양을 한 로봇이 실제로 진단을 내리고 치료를 할 수도 있을 것 같다. 어쩌면 사람보다 실패나 실수할 확률이 적고, 더 빠르고 정확하게 치료할 수도 있다. 부족한 인력난을 AI 로봇 의사로 대체할 수도 있는 시대가 올지도 모른다. 그런 미래가 두려우면서도 한편으로는 기대가 되는 면도 있다. 로봇 의사가 활약하는 미래라면, 의료기술의 발달이 지금보다 더 발전했을 것이고, 더 많은 병이 치료될 수 있다는 것을 의미할 수도 있는거니까.

내가 읽은 미래세계를 다룬 소설들의 대부분이 환경파괴로 인한 황폐화로 빈부격차는 매우 심각한 수준이거나 자율적인 판단이 가능한 AI가 인간을 공격한다거나, 나라간 전쟁 혹은 치명적인 바이러스로 인한 멸망 수준의 모습을 보이는등 부정적인 미래가 많았다. 그래서 로봇의사가 등장하는 이 이야기의 배경도 비슷하지 않을까 했었지만, 다행히(?) 평범한 미래로 보였다. 주요 등장인물은 갑작스러운 교통사고로 사망한 최첨단 로봇 공학자 정도원 박사, 그의 아들 정수호, 정도원 박사가 가장 아끼는 의학로봇인 로사, 그리고 잡부의 아들이자 아이큐 179의 천재이자 사이코패스 성향을 보이던 민유다.

세상에 큰 도움이 되길 바라며 로봇을 연구하고 개발했지만 정도원 박사의 기술은 너무나 앞선 기술이었고, 그 때문에 세상은 그의 연구를 불신하며 믿지 않았다. 그가 갑작스러운 교통사고로 세상을 떠나자 그의 로봇들은 여기저기 기업들에게 팔려나갔고, 기업들은 그의 기술을 일정 범위 내에서 활용함으로서 큰 성공을 거둔다. 그리고 이제 마지막 남은 박사의 로봇 '로사'가 해체되어 팔릴 위기에 놓였다. 수호는 아버지가 가장 아꼈던 로사를 구하기 위해 애를 썼고, 망설임없이 로사로 인한 피해가 발생하면 의사 면허가 중지될 수 있는, 로사의 의료행위 실험기간(1년) 동안 감시하는 인간의사 역할을 맡기로 한다. 하필 이 시기가 토러스라는 휴머노이드로 인해 사고가 발생한 후였다.

AI에 대한 사람들의 두려움과 불신을 이해했다. 나 역시 AI가 계속 발전해 나가는 것이 불안하고 무서우니까. 세계적인 전문가들도 AI에 대한 위험성을 경고하지 않았는가. 우리 생활을 더욱 윤택하게 만들어 줄 수 있다는 것은 분명한 사실이지만, 그만큼의 위험성도 똑같이 존재하니 AI의 발전이 크게 반갑지만은 않다. 내가 로사의 존재가 불편하게 느끼면서도 어디서든 활용 가능한 필요존재라는 상반된 느낌을 동시에 갖는 이유다. 꽤 흥미롭고 재미있었다. 미래 우리의 삶에 파고들, 우리의 노동을 대신할, 우리의 일자리를 빼앗아갈 '로봇'에 대해 생각해볼 수 있었던 시간이었다.