[우리 집에 온 불량 손님]

우리 집에 온 불량 손님 ㅣ 단비어린이 문학
한수언 지음 / 단비어린이 / 2023년 1월

세별이는 베트남에서 온 엄마와 한국인 아빠 사이에서 태어난 다문화 가정의 아이다. 아빠는 외항상선 항해사인 아빠는 일년에 한두번 짧게 집에 머물기 때문에 세별이는 아빠와 만나는 날을 손꼽아 기다리곤 했다. 이번 방학도 세별이는 여행계획을 세우는 다른 친구들과 달리 어김없이 심심한 방학을 보내게 생겼다. 게임기도 엄마에 의해 뺏기고, 키우고 싶은 강아지도 엄마의 반대에 부딪힌 세별이는 잔뜩 화가 나서 바닷가로 향했다. 최근들어 아빠와 엄마도 자주 다투며 심상치 않아 보이는데다 단짝 친구 보라도 해외로 놀러가고 불편한 할머니와의 동거도 예정되어 있다보니 세별이의 마음은 심란하고 서럽기만 했다. 그때 큰 파도가 지나간 자리에 무언가를 발견한 세별. 그것은 조그마한 남자인어였다.

흔히 동화 속에서 묘사되던 인어가 아닌, 정말 못생기고 이상하게 생긴데다 나이가 들어보여 안쓰러워 보이기까지 한 남자인어의 눈물을 본 세별이는 남자인어를 혼자 두지 못하고 몰래 집으로 데리고 오게 된다. 그때부터 기묘한 동거가 시작되었다. 까탈스럽고 요구사항이 많은 인어로 인해 짜증이 났지만 어쩔 수 없는 상황에 인어의 요구를 들어주던 세별이는 엄마와 할머니 몰래 인어를 케어하느라 진땀을 흘린다. 그러는 사이 불편한 할머니와의 사이는 인어 덕분에 조금씩 가까워진다. 할머니는 차가워 보이는 겉모습과 달리 표현을 잘 못하는 따뜻한 분이었고, 그걸 깨달은 세별이가 할머니에게 마음을 열면서 세별이의 가정엔 조금씩 변화가 찾아왔다.

하지만 반대로 시간이 흐를수록 인어는 수척해져만 갔다. 교인족과 예어족, 두 종족에서 태어나 차별과 멸시 속에 자랐던 남자인어는 인어의 눈물로 만들어진 진주를 매일 먹어야 살 수 있었는데, 진주를 먹지 못한 날들이 이어지면서 죽어가고 있었던 것이다. 세별이는 돌아가서 진주를 먹으라고 했지만, 남자인어는 좀더 세별이와 지내겠다며 버티기만 했다. 그러다 결국 남자인어가 쓰러지고야 만다. 같은 아픔을 지녔던 인어와 세별. 그래서 더 서로를 이해하며 친구가 될 수 있었고, 함께 여러 상황들을 겪으며 성장할 수 있었다. 요즘의 동화책 속에선 다양한 가족의 모습을 만날 수 있는 듯하다. 아이들도 이런 부분을 잘 받아들였으면 좋겠다. 다문화, 한부모, 재혼가정. 가정의 모습이 어떻든 아이들 모두 따뜻하고 행복하게 성장했으면 좋겠다.