[장똑새의 비밀]

장똑새의 비밀 ㅣ 단비어린이 그림책
강정연 지음, 최정인 그림 / 단비어린이 / 2021년 6월

커다란 글씨의 그림동화책을 주로 만나다가 작은 글씨의 그림동화책을 만나니 조금 어색한 느낌이었다. 그나저나 이번 동화책은 어떤 이야기인가 싶어 얼른 읽어봤다. 작은 글씨라고 해도 그림동화라 금새 읽어버렸다. 긴가민가.. 언젠가 한번 비슷한 이야기를 읽어본 것 같은데, 기억이 잘 나진 않는다. 이번 기회에 제대로 이 이야기를 기억하게 되었다. 가난하지만 넉넉한 마음 씀씀이 덕에 사시사철 누구도 배곯는 사람이 없는 만복 마을. 이곳에 억수처럼 내리는 비로 인해 뒷산이 무너진 이후 나타난 까맣고 푸른 장똑새에 관한 이야기다. 먹을거리를 식구 수만큼 빼고 남은건 무조건 이웃에게 나누는 만복 마을에는 평생 베풀어 본 적 없는 고양한 할멈 하나도 살고 있었다. 자신이 일한 돈을 쓰는 일도 없고, 뭐든 마을 사람들에게 얻어 먹고 쓴다. 그럼에도 기꺼이 고약한 할멈을 불쌍하다며 보살피는 마을 사람들은 그 할멈을 장독 할멈이라 불렀다.

언제나 제 몸둥이만한 커다란 장독을 늘 등에 지고 다녔기 때문이다. 그 장독 안에 무엇이 들었는지는 아무도 알지 못한다. 할멈이 땅에 내려놓는 일이 없었으니까. 그 때문에 마을 사람들은 할멈의 정신이 조금 이상해졌다며 측은하게 여겼다. 그러던 어느날부터 할멈이 집 밖으로 나오질 않았고, 할멈이 걱정된 마을 사람들은 돌아가며 먹을 것과 땔깜을 집 앞에 두며 할멈을 살피러 왔다. 그때마다 할멈은 받을건 냉큼 받으면서 사람들을 내쫓기만 했다. 그러던 중 개똥이가 엄마 심부름으로 감자 두알을 할멈에게 가져다주게 되었다. 아무리 불러도 대답이 없는 할멈을 찾으러 집 안으로 들어갔던 개똥이는 할멈이 뒤뜰 땅에 장독을 묻고 있는걸 보게 된다. 그날은 그 모습이 너무 오싹하고 무서워서 도망치듯 돌아왔지만, 장독 안에 무엇이 들었는지 너무 궁금했던 개똥이는 심부름을 자처해 다시 한번 할멈네 집에 가게 된다.

드디어 밝혀진 장독의 비밀! 하지만 사람들은 개똥이의 말을 믿지 않았다. 그와중에 하늘이 무너지려는 듯 비가 오기 시작했고 마을이 잠길 것만 같았다. 마을 사람들은 집이 잠기기 전에 집에서 나와야 한다며 할멈을 설득하지만 실패한다. 그리고....... 뒷산이 무너지면서 할멈의 집을 덮쳤다. 베푸는 법을 몰랐던 할멈 덕분(?)에 마을에는 생각지 못한 행운과 새 한마리가 나타난다. 정말 홀리듯 이야기를 단숨에 읽어버렸다. 이야기와 그림이 얼마나 찰떡 같았는지, 눈에 쏙쏙 들어왔다. 장독 할멈의 비밀을 알고 싶다면 아이와 함께 읽어보길!!