[나는 동화 작가다]

나는 동화 작가다
임지형 지음 / 문학세상 / 2021년 4월

에세이 같은 소설 한권을 만났다. 아무런 정보 없이, 분명 책 표지에 소설이라고 적혀있음에도 소설로 인식하지 않은채 읽기 시작한터라 작가의 자전적 에세이라 생각했더랬다. 그런데 다 읽고보니 소설! 오잉?! 난 정말로 실제 이야기인줄..;; 그만큼 술술 잘 읽히는 이야기다. 길지 않은 이야기라 금방 읽을 수 있었기도 했고. 소설 속 동화 작가 유리안. 그녀는 등단 5년째의 동화 작가다. 그간 20편이 넘는 동화책을 출간했고, 아이들에게 꽤 많은 사랑을 받고 있기도 하다. 그런데 이런 그녀가 사실은 아이들을 좋아하지 않는단다. 아이들을 좋아하지 않는데 어떻게 아이들의 마음을 사로잡는 이야기를 만들 수 있을까? 아마 그녀 스스로도 그녀의 직업이 아이러니한 일이라 생각할 것 같다. 아무튼, 최근 그녀에게 위기가 닥쳤다. 바로 동화가 써지지 않는 것이다. 어떻게 해야 하나 고민을 하던 중 방송국에서 섭외 전화가 걸려온다. 일주일간 그녀의 집에서 5명의 아이들과 함께 지내는 리얼 다큐 프로그램이었다. 아이들을 좋아하지 않는 그녀로선 난감한 일이 아닐 수 없다. 하지만 PD의 말재간에 휘말려 다큐를 찍게 된다.

아이들과 보내게 된 일주일은 큰 사건없이 생각보다 빠르게 흘러갔다. 읽으면서 내가 다 조마조마 했었는데 말이다. 그런데 일은 이후에 터졌다. 방송은 인기를 얻었고, 그에 힘입어 방송국에서 후속작을 찍자는 연락이 왔던 것이다. 이번엔 1박 2일로 아이들과 여행을 하자는 것!! 세상에. 또 아이들과 같이 지내라고?! 아이고. 이 일을 어찌할꼬!! 괜찮은 핑계를 생각하지 못하고 결국 또 한번 촬영을 하게 되었는데, 여기서 일이 터지게 된다. 궂은 날씨 탓에 촬영 스텝들 모두 자리를 비운 사이 계곡 산장에 유 작가와 아이들만 남겨져 발이 묶인 것! 과연 작가와 아이들은 괜찮은 걸까?! 유작가가 어떻게 아이들에게 마음을 열게 되는지, 다른 작가의 '결국 아이들이 답이다.'라는 말을 어떻게 몸소 실감하게 되는지를 보고 있자니 꽤나 유쾌하면서 즐거웠다. 읽는 동안 슬며시 미소가 지어지는 그런 이야기라고나 할까? 꼭 세상 어딘가에서 벌어지고 있을 법한 이야기를 만난 기분이다.