[집행관들]

집행관들
조완선 지음 / 다산책방 / 2021년 2월

TV 뉴스를 보면 속이 터지고 궁금할 때가 많다. 우리나라 법은 왜 권력자들에겐 약하고, 정작 보호받아야 할 서민들에겐 강한걸까 하고. 강한 처벌을 받아야 할 나쁜 인간들이 변호사를 고용해 형량을 낮추기 일쑤고, 피해자들은 가해자들의 보복을 두려워하며 평생 트라우마에 시달려야 하면서도 제대로 된 국가의 보호나 도움을 받지 못한다. 이런 부분은 제대로 생각지 않고 정치인들은 탁상공론에 자기들 밥그릇 싸움에만 열을 올린다. 국민적 이슈가 되는 사건에만 반짝 관심을 기울이고. 이런 일들을 보면서 도대체 법은 누구를 위해 존재하는 걸까 하는 생각을 안할 수가 없다. 부패한 자들이 판을 치는 세상. 이런 세상에 칼을 빼든 이들이 등장했다. 누구나 부정부패를 일삼는 인간이라는 걸 아는데도 법의 처벌은 미약하거나 그냥 넘어가기 일쑤였던 자들에게 제대로 된 법의 심판을 내리는 이들의 등장은 예상외로 국민들의 열렬한 환호를 받는다.

역사학 교수인 최주호는 25년만에 동창이라며 연락을 온 허동식의 연락을 받는다. 그리고 뜻밖의 부탁을 받게 된다. 생존해 있는 유일한 친일파 노창룡에 관한 자료를 요청한 것. 허동식은 다큐멘터리 감독으로 작품 구상에 필요하다고 했다. 뭔가 좋지 않은 느낌이 있었지만, 딱히 거절할 이유가 없었기에 부탁을 들어준다. 그리고 얼마 후, 노창룡이 일제시대에 고문방식으로 고문을 받고 살해당한 채로 발견된다. 그것도 최주호가 건넨 자료 중에 있었던 고문 관련 자료에 있었던 방법대로. 당황한 최주호는 허동식에게 연락을 취하지만 연락이 닿지 않는다. 이에 제일 먼저 기사를 낸 기자를 찾아가보지만 별 소득이 없이 돌아서야 했다. 한편, 허동식은 팀원들과 함께 첫번째 집행을 무사히 제대로 끝낸 것에 대해 조촐한 파티를 즐기고 있었다. A팀과 B팀으로 나뉘어진 이들은 각자 맡은 역할에 분명했고, 작전은 치밀하게 이루어졌다.

끔찍한 고문을 받고 숨진채 발견된 노창룡의 죽음에 국민들은 열광했다. 그리고 그를 죽음으로 몰아넣은 이들을 옹호했다. 수사를 진행하는 검찰은 이런 국민들의 반응이 부담될 수밖에 없었다. 서울중앙지검장 문기욱은 형사부 검사인 우경준에게 노창룡 사건 수사를 지시한다. 우경준은 특수부 검사 조희성과 함께 사건에 파고들기 시작한다. 집행관들은 노창룡 사건에 대한 국민적 관심이 줄어들 때쯤, 또 다른 부정부패 인물에 대한 집행을 실행했다. 이번 대상은 조선시대 형벌로 살해당했다. 입이 떡 벌어질 수밖에 없는 집행관들의 방식과 규모에 검찰은 한순간 넋을 빼고 말았다. 도대체 이들은 누구인가. 전문가 집단임이 분명했다. 이들의 살인에는 대체 어떤 이유가 있는 것인가. 대상자들이 국민적 공분을 사고 있는 나쁜 놈들이라는 것 외에 공통점을 찾을 수가 없었다. 하지만 검찰도 바보는 아니었다. 작은 단서 하나를 캐치했고, 그걸 파고드니 결국 여러 단서들을 포착하게 된다. 마침내 용의자들을 추려냈을 땐, 또 다른 집행이 연달아 벌어진 후였다.

와. 정말 재미있게 읽은 소설이다. 이런 인물들이 실제로 존재한다면, 과연 어떨까? 어떤 일에도 살인이 정당화 될 수 없다는 것은 알지만, 그럼에도 불구하고 집행관들의 집행은 정당해 보였고, 속이 시원했다. 다만, 더 많은 집행을 이뤄내지 못했다는 것이 안타까울 뿐. 내가 이런 감정을 느꼈다는건 부정부패가 팽배한 사회에 실망하고 있다는 얘기가 아니겠는가. 정말 도움이, 진실이 필요한 약한 자들을 위한 법 집행, 악한 자들에 대한 강한 법 집행, 돈과 권력에 상관없이 죄에 대한 처벌은 똑같이 받는 법 집행이 이루어지는 사회가 오는 날이 있을까? 그랬으면 좋겠다. 집행관들의 또 다른 이야기를 만날 수 있었으면 좋겠다. 영화나 드라마로 만들어져도 좋을 것 같다.