[서평] 귀신동굴에서 찾은 보물

귀신동굴에서 찾은 보물 ㅣ 단비어린이 문학
조명숙 지음, 황여진 그림 / 단비어린이 / 2020년 8월

지금 키우고 있는 반려견 두 마리를 샵에서 데리고 올 때만해도 개농장이 있다는걸 몰랐었다. 집에 데려오기 직전까지 강아지 카페에 파양 당하는 강아지들을 보며 내가 데려와 키워볼까 생각은 했어도 파양이 얼마나 무책임한 일인지 생각하지도, 느끼지도 못했었다. 그러다 'TV 동물농장'에서 강아지 공장에 대한 충격적인 사실이 방송되었음을 알게 되었고, 방송을 볼 용기가 나지 않아 내용을 간략하게 추린 기사 몇개를 보면서 번식장에 대해 알게 되었다. 이후에도 동물에 관한 여러 충격적인 사실들이 계속 밝혀졌고 그것은 내게 정말 큰 충격으로 다가왔었다. 오래전부터 반려동물을 키워왔음에도 내가 너무 많은 것들을 모르고 살았음을 알았기 때문이다. 2~3개월 남짓 어린 강아지가 내 가족이 되기까지 그 어미는 어떤 환경과 생활 속에서 임신과 출산을 하고 자기 새끼와 헤어져야 했을까. 강제로 새끼와 떨어지고 또 얼마나 찾았을까. 이런 생각을 하니 한번도 보지 못한 내 반려견들의 어미들에게 미안하고 또 미안했었다. 그래서 내 반려견들을 바라보며 다짐했었다. 이 아이들만큼은 내가 꼭 책임지고 행복하게 해주겠다고 말이다.

만보 역시 그런 심정이었다. 강아지에 대해 아는 것이 하나도 없었지만, 버려져 지저분하고 못생기기까지 한 강아지가 만보에게는 마냥 예쁘기만 했다. 그래서 장비라 이름 지어주고 자신의 동생으로 삼아 데리고 살고 싶었지만, 어렸을 때 강아지에 물린 기억 때문에 강아지를 싫어하는 엄마의 반대에 한달의 임보가 끝난후 집에서 내보내야 했다. 아빠의 도움으로 학교 한쪽 구석에 임시로 장비의 자리를 마련한 것에 만족해야 했지만, 어떻게든 장비를 집에 데려오기로 마음 먹는다. 어느날부터 부쩍 장비의 배가 불러왔지만, 그 누구도 이상하다는 생각을 못했다. 제대로 된 돌봄을 받는게 아니었고 여전히 떠돌이견으로 여기저기서 구박을 받고 있는데다 그나마 돌보는 손길이 아이였으니 당연한 일이었다. 그러다 장비가 사라지고 말았다. 만보는 울면서 장비를 찾아다녔고, 친구들의 도움으로 '귀신동굴'로 가보기로 한다.

동물에 관한 이야기를 읽다보면 금방 감정이입이 되버려서 더 감정이 풍부해지는 듯하다. 덕분에 아무생각없이 읽다가 마지막에 펑펑 눈물을 흘리고 말았다. 만보의 엄마가 야속하기도 했고, 너무 아무것도 모르던 아이들이 답답하기도 했다. 어른에게, 하다못해 만보가 아빠에게라도 도움을 요청했더라면 다른 결말을 맞이할 수 있었을 텐데. 속상했다. 그나마 다행인건 동화 속 이야기라는 것.. 물론 현실에선 더한 일들도 넘쳐나기는 하지만 말이다. 이 책은 반려동물을 키우고 싶어하는 아이와 부모가 함께 읽으면 좋겠다. 아이는 아이대로 반려동물에 대한 지식이 있어야 함을 깨닫고, 부모 역시 그런 아이와 함께 공부를 하며 평생 책임질 마음의 준비를 할 수 있을 것이다. "사지말고 입양하자!" 문화가 빠르게 정착하길..!!