어린 독자들을 위한 흥미로운 고전

오디세이 - 질문하고 생각하는 사람을 위한
제럴딘 매코크런 지음, 김재용 옮김, 장시은 감수, 호메로스 원작 / 윌마 / 2026년 8월

[출판사가 제공한 책으로 개인의 주관대로 작성된 글입니다.]

호메로스의 <오디세이> 압축본을 읽은 적은 있지만 솔직히 원전을 독파한 적은 없다. 이런저런 에피소드를 알고 있는 정도. 그런 가운데 어린 독자들을 위해 다시 쓴 고전으로 <오디세이>가 나왔다. 아이와 같이 보면 좋겠구나 싶어서 기대감을 가지고 펼쳐본다.

저자는 영국의 아동문학 작가로서 지금까지 여러 신화와 고전을 다시 써왔다고 한다. 서문에서 저자는 중독성을 품은 이야기의 맛에 빠져보라고 권유하는데, 스마트폰을 멀찌감치 치우고 이런 이야기에 빠져드는 시간은 그야말로 힐링 타임이다. 아이들을 대상으로 한 책이지만 <오디세이> 입문서에 가깝지 않을까 싶다.

로터스 열매에 중독된 사람들의 이야기부터 시작되는데, 오디세우스는 그 열매에 취한 대원들을 억지로 이끌고 그곳을 벗어난다. 집에 돌아가야 한다는 분명한 목적으로, 취하지 않은 대원들을 독려하는 리더의 모습이 나온다. 어떤 분명한 목적의식, 목표가 없다면 허송세월하기가 쉽고 주변의 유혹에 쉽게 넘어갈 수 있다는 교훈도 넌지시 일깨워주는 듯하다.

외눈박이 거인 퀴클롭스를 만났을 때, 오디세우스는 잔인한 거인을 앞에 두고 두려움과 분노를 숨긴 채 스스로를 낮춘다. 그리고 지략을 발휘해 거인의 눈을 멀게 하는데, 그 과정이 흥미진진하다. 조용히 모두 몸을 피할 즈음, 오디세우스는 당당히 자신의 신분을 밝히고 큰 소리를 친다. 이런 오디세우스의 행동을 어떻게 바라보아야 할까. 위험한 상황을 모두 벗어났다는 안도감 때문이었겠지만, 앞서 두 대원을 한번에 집어삼킨 거인이었음을 상기한다면 무모한 모습이 아닌가 싶다.

오디세우스가 파란만장한 모험 끝에 다시 아내와 만나기까지, 이 책은 이야기의 재미 속으로 빠져들게 만든다. 초등 저학년이 읽기에는 약간 글밥이 많기는 하지만, 중학년 이상부터 충분히 읽어갈 수 있는 책이다. 나처럼 <오디세이> 입문용으로 읽어보려는 어른에게도 추천할 만하다. 이런저런 걱정거리로 가득한 요즘, 오디세우스가 어려움을 극복하고 결국 집으로 가게 되는 결말에 개인적인 상황도 빗대어본다. 이야기의 재미와 교훈, 의미도 찾아본 시간. 조만간 원전도 도전해봐야지 싶게 만드는 책이다.