디지털 기기에 중독되지 않으려면

도파민 과잉 시대, 당신의 뇌가 무너진다 - 디지털 기기의 유혹과 과잉 자극은 어떻게 뇌를 오작동시키는가
리처드 사이토윅 지음, 김광국 옮김 / 알레 / 2026년 8월

[출판사가 제공하는 책으로 개인의 주관대로 작성된 글입니다.]

신경학자가 쓴 책이라 더욱 관심 있게 봤다. 최근 디지털 중독에 관심이 많아졌는데, 이 책은 실태와 연구, 근거들을 제시한 내용 위주라 흥미롭다. 스마트폰이, 반복적이고 잦은 사용을 통해 중독성 강한 약물처럼 일종의 애착 담요가 되어버렸다는 표현이 와닿았다. 디지털 스크린을 과도하게 확인하는 사람의 머릿속, 온갖 중독자의 머릿속이 아무런 차이가 없다는 단언 등 읽어갈수록 공감되고 경각심을 가지게 되는 내용이 많다.

디지털 스크린 중독의 끈질긴 위험성과 흔한 합리화, 멀티태스팅이나 기기를 통한 인지 촉진의 맹점, 스마트폰 기기가 주는 중독성 등을 지적하면서, 저자는 중독 가능성을 최소화하는 환경 조성을 강조한다. 문제는, 기술 기업들이 우리를 쉽게 중독에 빠지도록 몰아가면서 정작 중독에서 벗어나는 몫은 개인이라는 사실이다.

저자는 고요함도 건강과 행복의 필수 영양분이라고 말한다. 최근 영국, 일본, 미국에서 이루어진 연구 결과에 따르면, 15분간 숲에 있으면 혈압과 코르티솔 농도가 낮아지고 45분 지나면 인지 능력이 향상된단다. 오늘날 우리는 노모포비아, 곧 모바일 기기를 즉시 사용할 수 없다는 두려움에 빠져 있고, 그런 기기로 인해 뇌는 과다한 에너지 소비, 집중력 저하를 초래한다는 게 현실이다.

저자에 따르면, 눈은 독자적 말초기관처럼 보이나 정확히는 뇌의 일부다. 뇌로 들어오는 모든 정보의 85퍼센트가 시각을 통하고, 디지털 기기가 자주 주변 시야에 걸리면 주의를 산만하게 하고 에너지를 빨아먹는 주요한 원인이 된단다. 저자는 세 살 미만은 예리한 시각이 성장하는 시기라 디지털 기기를 노출하면 절대 안 된다는 입장이다. 디지털 기기에 노출될수록 개인의 공감 능력과 사회적 유대감이 저해되고 폭력적 행동을 저지를 확률이 높아진다는 연구 결과도 동반한다.

"자신에게 할당된 고정 에너지를 무엇을 위해 쓰고 싶은가."(189쪽)

이 책을 읽는 중에, 읽고 나서도 가장 마음에 남는 질문이다. 저자는 석기 시대의 뇌라는 표현을 책 전반적으로 자주 사용하는데, 이는 우리가 오래전 인류 조상들과 동일한 생물학적 기관을 가지고 있기 때문이다. 우리는 뇌 회로의 속도를 증가시키는 데 필요한 에너지를 무한정 늘어나게 할 수 없다는 것. 그래서 우리는 뇌 회로를 관리하는 방식, 에너지의 효율적인 분배를 고민할 수 있을 뿐이라는 것.

이 책은 단순히 스마트폰 과잉을 경계하는 내용을 담는 게 아니라, 우리가 무의식중으로 스마트폰 중독이 되어가고 있는 현실, 그것이 우리의 뇌를 어떻게 변화시키는가 하는 문제점과 결과를 조목조목 보여주고 있다. 특히 디지털 기기에 노출되는 위험성이 큰 유아기부터 청소년기를 다룬 내용을 읽으면서, 앞으로 아이의 스마트폰, 디지털 학습 기기 사용을 어떻게 해야 할지 하는 평소의 고민을 일깨우게 된다.

잠들기 전에 스마트폰 불빛이 좋지 않고 숙면을 방해한다는 사실을 알면서도, 지난 몇 달간 어떤 필요에 의해 챗봇에 의존해왔다. 어떤 정보를 종합적으로 확인하기 위해 시작되었으나, 어느 순간 쉽게 중독되겠구나 하는 생각이 들어서 경계심을 가지게 되었고, 이 책을 읽으면서 다시 한 번 나의 디지털 기기 사용 실태를 점검해볼 필요가 있겠다.