새로운 공룡 모습을 만나보는 시간

신공룡 도감 - 만약에 공룡이 멸종하지 않았다면 ㅣ 만약에 도감
두걸 딕슨 지음, 김해용 옮김 / 소미아이 / 2021년 6월

최근에 아이와 함께 <정말정말 신기한 바다생물 백과사전>이라는 그림책을 보면서, 상상의 동물을 만나는 즐거움을 가진 적이 있다. 그림책이나 동물원을 통해서 익숙하게 보던 동물들이 아닌 새로운 생명체를 만난다는 것은, 아이뿐 아니라 나에게도 설레는 시간이다. 이 책 <신공룡 도감>도 현재 존재하지 않는 동물을 담았는데, "만약에 공룡이 멸종하지 않았다면"이라는 전제로 그려낸 모습이라 더 신기하게 다가왔다.

먼저 그림을 훑어본다. 기존에 알고 있던 공룡들의 모습을 연상시키는 신공룡도 있는데, 정말 생소한 형태도 많다. 얼핏 보면 기린으로 보이지만 얼굴이 특이한 '란크', 쥐처럼 보이지만 꼬리가 이채로운 '즈윔', 까마귀인가 싶었는데 다리는 코끼리처럼 보이는 '트롬블', 뾰족하고 긴 부리가 아니라면 작은 새처럼 보이는 '위플', 판타지 영화에 등장할 법한 '스프린토사우루스'나 '모노콘', 신비한 정령처럼 보이는 '마운틴리퍼', 딱따구리가 보면 놀라겠지만 나무를 쪼아대는 모습은 너무 흡사한 '노거', 홍학을 연상시키는 분홍빛 '크리브럼', 펠리컨의 부리 모양만 같을 뿐 길게 솟은 꼬리가 인상적인 '포우치', 큰 고래를 떠올리게 되는 '헐크' 등 신공룡의 모습을 하나씩 살펴보면서, 자연스럽게 익숙한 동물의 모습을 연상시켜본다. 이렇게 해당 그림을 보면서, 자유롭게 각 생명체의 특성을 파악해볼 수 있다.

이 책은 동물지리구의 일곱 영역으로 나누어 각 지리구에 분포한 신공룡을 보여준다. 에티오피아구, 구북구, 신북구, 신열대구, 동양구, 오스트레일리아구에 각각 그곳의 기후와 환경에 맞게 분포하는 동물들, 마지막으로 해양에 서식하는 동물들을 소개한다. 정말 실존하는 게 아닐까 싶은 생각이 들 만큼 설명이 자세하다. 각 동물에 대해 서식지, 학명, 이름, 식성, 루트(조상으로 생각되는 대표적인 예)를 제시하면서, 해당 동물의 특성을 서술하고 그림과 함께 생김새의 특이점을 부연한다.

예를 들어, 동양구 열대우림에 사는 '트리웜'은 육식을 하고 나무 위에 산다. 가늘고 긴 유연한 몸과 뒷다리를 활용해 나무 위로 올라간다. 곤충이나 소형 척추 동물을 잡아먹는다. 에티오피아구에서 구멍을 파고 사는 웜의 후손으로, 서쪽 사막 지대에서 동양구로 침입했다. 생김새를 보면 몸의 중간까지는 뱀인데 끝부분은 도마뱀이다.

공룡을 좋아하는 아이들이라면, 더욱 재미있게 읽을 수 있는 책이다. 무엇보다 새로운 생명체를 보면서 상상의 세계를 펼쳐볼 수 있을 것이다. 그렇다고 아이들을 위한 볼거리나 단순히 기이한 공룡의 모습을 보여주기 위한 책에 한정되지 않는다. 6600만 년 전에 공룡이 멸종되지 않고 계속 진화했다면 어떤 모습일까 하는 대전제를 기초로 만든 상상 도감이다.

이 책의 말미에는 대멸종, 공룡의 진화와 계통수, 계속 바뀌어온 대륙의 판도, 동물지리구와 서식지(적도 삼림, 초원, 사막, 온대림, 한대림, 툰드라, 바다, 하늘)에 따라 분포된 공룡의 특성, 문학작품 속 공룡에 대한 정보를 담고 있어서 읽을거리가 풍성하다. 특히, 동물지리구와 서식지를 보면서 환경과 동물의 생존이 얼마나 밀접한지 새삼 실감하면서, 오늘날의 지리, 동물 분포도와 연관시켜볼 여지도 있겠다.

[출판사가 제공한 책으로, 저자의 주관대로 작성된 리뷰입니다.]