내향성, 섬세함, 조용함의 힘에 대하여

콰이어트 (10주년 스페셜 에디션) - 시끄러운 세상에서 조용히 세상을 움직이는 힘
수전 케인 지음, 김우열 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2021년 4월

도서관에서 우연히 발견하고 그 자리에서 빠져들듯 읽었던 책이다. '시끄러운 세상에서 조용히 세상을 움직이는 힘'이라는 부제가 강하게 와닿았었다. 그런데 초판 10년 만에 재발간된 책으로 만난 지금도, 그 부제의 끌림은 여전하다. 그때는 '내향성의 위대함'을 발견했다는 점이 정말 새롭게 다가왔다면, 이번에는 좀 더 저자의 논의를 세밀하게 따라가보고 싶다.

저자는 프롤로그에서, 자신에게 해당하는 부분은 받아들이고 나머지는 타인과 관계를 개선하는 데 활용하자고 제안한다. 이 책에서는 내향성과 수줍음의 정의보다는 그런 연구의 결실에 더 집중한다. 독자가 이 책에서 얻을 수 있는 통찰은 '자기 모습을 그대로 받아들여도 된다'는 관점이고, 그것이 인생을 바꿀 수 있다. 먼저 저자 자신이 그 증거다. (조용한 성격의 변호사였던 저자는 내향성이 얼마나 위대한 기질인지 밝혀낸 연구 결과인 이 책을 통해, 현재 작가이자 강연가의 삶을 살고 있다.)

저자는 본문 서두에 어떻게 외향성이 미국 문화의 이상으로 자리 잡았는지를 서술한다. 데일 카네기의 예화를 시작으로, 문화역사가 워런 서스먼의 말을 인용한다. 그에 따르면 20세기로 들어서면서 미국은 '인격 문화'에서 '성격 문화'로 전환했고, 새로운 문화에서 가장 각광받는 역할은 연기자였다. 농업 사회에서 도시화한 산업 성장을 배경으로, 자기 계발서도 내면의 덕목에서 외부의 매력으로 초점을 바꾼다. 심리학 분야도 자신감을 드러내야 한다는 강박을 다룬다. 이런 식으로, 저자는 당시 문화가 인격을 버리고 성격을 선택하면서 외향성을 추종하고 내향성을 문제시하게 되었다고 서술한다. (확실히 일련의 베스트셀러 책 제목만 살펴도 주된 성향, 유행을 읽을 수 있는데, 우리나라 문화사에도 적용 가능한 대목이 아닐까 싶다.)

성경 인물 모세와 <목적이 이끄는 삶>으로 유명한 릭 워렌이 목회하는 새들백 교회 이야기는 개인적으로 의미 있게 다가왔다. 신이 출애굽을 명했을 때 모세는 말을 못한다면서 나서기를 주저한다. 그때 신은 형 아론의 입을 통해 말하도록 한다. 저자는, 사람들이 모세를 따랐던 것은 그가 말을 잘해서가 아니라 그의 말이 사려 깊었기 때문이라고 추론한다. 오늘날도 말의 태도 혹은 격조보다 외형을 강조하는 것을 경계할 필요가 있겠다. 외향성을 강조하는 교회 분위기가 내향적인 성도를 주춤하게 만들 여지가 있다는 점에 공감한다. 스스로의 신앙을 의심할 정도로 인위적인 외향성을 강요받는다면 분명히 문제인 게 맞다. 저자는 하버드대 경영대학원이 학생들에게 말이 많기를 기대하듯, 수많은 복음주의 선교사들이 성스러움과 사교성을 연관짓는다고 지적한다.

고독과 집중은 창의성의 발판이 된다. 그런 점에서 학교는 아이들에게 협력하는 방법뿐 아니라 의도적으로 혼자 연습하는 시간과 교육에도 투자해야 한다. 이 책에서는 아동의 정서와 인지발달을 연구해온 심리학자 케이건의 연구 및 다른 연구가들의 반응성에 대한 다양한 결과를 보여준다. 여기서 성격심리학자들의 '최적 수준의 각성'과 저자가 만든 개념인 '스위트 스폿'(sweet spot. 최적으로 자극되는 지점)이 언급된다. 자신의 내향성과 외향성을 자극 수준에 대한 선호도 정도로 이해하고 나면, 자신의 성격에 잘 맞는 환경을 의식적으로 만들어갈 수 있다는 맥락이다.

저자는 섬세함과 쿨함, 섬세한 민감성과 과도한 열정의 차이 혹은 반응에 대해 서술하면서 내향성의 장점을 알려준다. 그리고 국가별 혹은 인종별 정형화는 경계하나 아시아 문화와 성격 유형에서 배울 점이 많다는 점을 전제하고서, 저자는 동서양 문화 차이가 성격 유형에도 영향을 미친다고 말한다. 서양에서는 외향성 이상을 지지하는 반면, 서양화가 되기 전까지 동양에서는 침묵이 금이었다. 저자는 아시아 학생들의 고요한 끈기를 강조한다. 사실 문화, 교육 측면의 동서양 차이는 더 세밀하게 연구될 부분이라고 생각한다. 저자가 언급한 부분은 극히 일부 혹은 부드러움의 힘에 한정된 비교라는 점을 염두에 두고 봐야 할 터이다.

저자는 내향적인 사람들이 휴식을 취할 때, 상반된 성격의 사람들과 소통할 때, 내향성을 발휘해서 자녀를 양육할 때, 특히 내향적인 아이를 돌볼 때 등을 서술한다. 이 대목에서, 자녀를 좀 더 세심하게 살피면서 있는 그대로의 모습을 존중해야 하는 중요성을 상기해본다. 저자의 다음 말처럼 나부터, 또한 자녀가 사랑하고 중요하게 여기는 일을 찾을 수 있도록!

"삶의 비결은 적절한 조명이 비치는 곳으로 가는 것이다. 누군가에게는 브로드웨이의 스포트라이트가, 누군가에게는 등불을 켠 책상이 그런 장소일 것이다. 타고난 장점(끈기, 집중, 통찰, 섬세함)을 활용하여 자신이 사랑하고 중요하게 여기는 일을 하라. 문제를 해결하고, 예술 작품을 만들고, 깊이 생각하라."(442쪽)